“你自安心服劳役便是。”
……
三日后，石洞书院。
吴乐功每日晨起后有一个固定习惯：点一盘熏香，读半卷书。
这日依旧，读完书后，他难得有闲情想写字，便支使仆从：“仁山，伺候笔墨。”
不一会，一个矮胖的小书童一手托着个砚滴，一手捏着张拜帖进房，“先生，有客来。”
吴乐功蓄着一把两寸长的美髯，眉目温朗，神态俊逸，他一面净手，一面随意问道：“今日又是哪位世家公子？这些后生，到底还是爱凑热闹，平日倒不见来，听得程如晦要来，一个个，今日访明日访，不胜烦。”
仁山憨然笑道：“谁叫先生赌棋输了。程先生此来，倒给咱们书院引来不少新人，昨日书铺的学录郎还说道，咱们书院今年有二十多个生员在录，明年州府解试，少不得得出几个举人。”
吴乐功勾唇道：“怎的，他那是书铺还是茶楼？学的净是嘴皮子那套。”
仁山见他未发怒，便将拜帖放到桌案上，将砚滴中的清水滴出三滴，就着微凝的墨块，慢条斯理地磨起来，“先生来崔沟县之前，这地儿几年都出不来一个秀才，更不要说举人。如今先生归乡，庇荫寒门学子，乃大功德。便是从前在淮阳府城读书的，也有慕名而来的，这几年，眼见着崔沟县里人来人往，书铺先生们都高兴得很。”
吴乐功已洗净手，施施然在桌前坐下，姿态随意地打开那张素白洒金拜帖，嘴里道：“你少听些奉承话，浊我书室清气，往后啊……这、这递拜帖之人何在？”他突地语音急转，“来的是小厮还是个公子？”
仁山磨墨的手一顿，忙道：“来的是公子，他身边的人不像小厮，约莫是家丁护卫。”
“人在何处？速带我去。”
吴乐功疾步来到西北处庭院里时，正见到一个修长挺拔的身影立在大黄槐树下，他微侧着身，扬首端详一段枯枝，线条起伏流畅的侧脸在柔和的日光中透着赏心悦目的美，不管见他多少次，总有一叹：如仙苑之霞，若珠玉之光。
他闻声回首，吴乐功只来得及叫出一声“君实”，他就上前见礼，恭谨谦逊，揖礼道：“学生拜见老师。”
卡在嗓子里的话便不说了，吴乐功半是欣慰半是心酸，“几年不见，你怎的病容尤甚？身体如何？来，不必拘礼，坐。仁山，奉茶。”
“让老师挂念了，身体还好，微恙而已。”
吴乐功叹了口气，仔细看他，方觉他眉眼之间郁色深重，双眸幽沉不见神采，全然没有往日意气风发之态，不由地痛惜：“你敬我一声老师，你我也算得有几分师生情谊。君实，你且说说，你因何如此呐？”
哪怕知晓他不是那种愿意诉苦的性格，吴乐功见他如此情状也忍不住一问。
沉默半晌，温润低厚的嗓音道：“那年老师走后，我……”
微风习习，仁山泡了一壶新茶，走到抄手廊边，被高大的护卫拦住，他愕然看向槐树下的两人——先生神情严肃，眉头拧紧，那位公子则吐字低缓，泰然而定。
仁山看懂了。
他们在说紧要的事。
于是端着茶盘又从抄手游廊走回去，不多会，提回来一个小风炉，小块饼茶，碾子，茶则，兔毫盏等一应物事。这回，护卫放行了，他走近两人，默然摆弄各式茶具。
吴乐功拧着眉头不说话，熬了片刻，悲愤道：“世间焉有此理乎？”
“老师从前说我执拗过甚，不谙变通，世事终归层叠莫测，复杂多绪，若不知转圜斡旋，终有一日偏执刺骨，恐误人误己。如今，学生闻弦知雅意，已是曲中人了。”
“哎……”吴乐功深深叹息，“这，这如何说得？当年的事我亦有耳闻，朝党相争，以私利而夺权柄，误民之甚。如今我虽远离朝堂，却非避世自矜，淮阳乃江南富庶之地，民生亦艰难，若不思变革，耽于权争利斗，国之危矣！”
仁山默默看了眼吴先生。
归乡后，先生从不与人谈论国事，今日竟破例。
茶煮上了，谢公子道：“官无尽职，民不知礼，这世道……”他漂亮的薄唇勾起一个淡漠的弧度，语不惊人死不休地说：“帝力于我何羡哉？”
“君慎言！”
“别人说得，我如何说不得？”
“你终究是……”
“来时路上，学生曾见闻一事。”谢公子截断他的话，说道：“有愚民大肆吵嚷，道是莫北将士该死，此毒辣言论恰巧叫莫北来的流民听了，义愤之下，出手打人。县官却只惩打人者，不问毒言伤人之过。既如此，言不论罪，我如何说不得？”
吴乐功面色一僵，“君实，你还是偏执了。”
“敢问老师，偏在何处，执在何处？民议天家谓之妄言，重者或可论谋逆大罪，