一通一堵，她不得不咳嗽两声，缓出口气，双手抱胸斜睨着元灼手心里的银子：“哟，怎么着？以为你上门送钱来了，就什么事都没有啦？”
“这是赔给刘老四的药钱。”
“哼。”刘老四婆娘剜了她一眼，毫不客气地从她手心抓过银两，“看什么看？这是县令老爷要你们赔的，我该收。我当家的还在床上躺着呢，一家子多少口人啊，都指着吃饭穿衣，当家的一躺下，叫我一个人忙活，我还嫌二两少了。”
元灼神色淡淡，等她说完，还是问出一句：“刘老四他什么时候来道歉？”
“你这个挨千刀的小娘皮……”
“我家里人，都死了。”不等这婆娘发作，元灼便截断话头，径自道：“北边的蛮贼把他们都杀光了，有割了脑袋的，有捅破肚子流了一地肠子的，还有浑身上下给划了几十刀的，全死了，只有我和我弟弟逃出来。”
刘老四的婆娘突然骂不出声来，咽了两口口水，挪开视线，“你跟我说这些做什么，关、关我什么事……”
“莫北的将士杀光了蛮贼，没有他们，我和我弟活不下来。如果刘老四不在我弟弟面前说他们的坏话，我弟弟不会打他。他打人有错，已经付出代价，可刘老四也该向他道歉。”
“不就说了几句话吗，你非死赖着不放讨嫌呐？”
“拳头把你丈夫打吐血是伤，你丈夫恶语伤人就不算伤？这没有道理。”
“我管什么破篓子道理，县令都判了，就是你姐弟俩的错！”
元灼安静地看着她，一字一句道：“那么我要状告刘老四。”
女人的声音陡然拔高，不可置信地大叫：“什么？！”
……
大周朝商贸繁荣，利益来往众多，故有“健讼”之风，百姓去书铺请先生写状投陈，凡由书铺写就并审核的状纸递到县衙，必能引起县令的重视。多数讼案，往往与田宅买卖、家产继承或婚姻债负有关。
元灼这种以言诉人的讼案，鲜见先例。
站在书铺人来人往的书铺外，她想到狱中的阿阑。
这几年，日子过得浑噩，窝在那座几近避世的竹林小院里，快要忘记自己的来处。阿阑比她小好几岁，不得不快速成长，做主打理着一切琐碎杂事，细心周至，浑如小管家。
在这样的妥帖里，元灼逐渐变得钝了，她甚至像个蚕蛹，把自己裹起来，不问世事。
很长一段时间，竟有岁月静好的错觉。
那些血肉模糊、尸横遍野的过去仿佛存在于别人的人生里……直至真真切切听到车夫的转述，听到阿阑打人的缘由。
方觉如梦初醒的惊痛。
她哪有懦弱的资格？
阿阑一个未及弱冠的少年尚有如此坚定心性，一腔血勇，为莫北将士争一口气，争一分公道，她又以何颜面龟缩于世？
元灼定定望着书铺良久，终是没有莽撞地走进去。
摸了把荷包里的碎银两，慢慢转身，一边走，一边小心翼翼地回忆起这几年她避如蛇蝎的记忆。阿阑总以为她“犯病”是当年受刺激过甚，故而平日格外谨慎，一切能使她想起旧事的言辞、物事都藏得严严实实。
元灼“感念”他的苦心，就坡下驴地配合，真把自己当个普通农家姑娘看，如今想来，她不过是给自己的软弱找了个冠冕堂皇的面具罢了。
戴惯了面具的人，终究缺少几分直面的胆色。
往后，不该继续这样。
她这一条残命，不只属于她自己。
走去酒庄的路上，元灼始终紧抿双唇默默思考——让书铺先生写讼状其实很简单，找个颇具名望的“中间人”就好了。
比如……石洞书院的吴山长。
翰林学士辞官无非两种情况，派系斗争的牺牲品或者不愿同流合污的耿介清流。
吴山长尚不知道是哪种。
桃阳村那个姓陆的秀才，有事没事就凑前来叨叨小报消息，元灼虽没搭理过他，可他说的那些话却一多半都听进耳朵。
小报写的内容多是朝廷邸报的“演义”，官方邸报由都进奏院发出，数量有限，传递途径更是狭窄，只在各级府部院司之间传阅。因此，普通读书人若要窥探国事动向，就得使门道，小报便是觑着这夹缝中的“商机”产生的。
一些官员家中的食客、幕僚或近身服侍的小厮，听几嘴老爷们的交谈议论，将一些小道消息传递出来，小报就专门记载这些真实性极为有限的内容。
总归，聊胜于无。
可以确定真实性的消息是：这几年朝堂上的党争趋于和缓了。
塍平之战后，皇帝罕见地与太后同一步调，发作了一批尸位素