崔沟县县令看着济济满堂的书院学子，痛不欲生。
早几年崔沟县穷得很，他这县令清闲，眼见是没什么升官的可能，倒落得安定清静。县里产些酒水、生丝，百姓家家户户耕点良田，大家都且够活着，苦是苦了点，也算平安无事。
三年前，从京城来了个翰林学士，听说在朝堂上和人吵架没吵赢，愤而辞官，回归祖籍，又心怀天下学子，与淮阳府的长官们打了个商量，在崔沟县寻了一处山清水秀之地，造起一个颇有规模的书院——石洞书院。
江南诸多学子慕名而来。
自那以后，崔沟县是热闹了，他这县令却更苦。
这不，眼下就是个例子。
市井口角，出手伤人的已经认罪，被打伤的也没大碍，休养几日便可，原本再过两三天，他签完文书后将那打人者就地配役一年，再赔苦主二两银子就能了事——多么寻常简单的案件。
到了读书人嘴里……
“恶语伤人怎就不算伤人？若非有这恶言在前，那小郎君未必出手伤人，既有此因果，在下认为，恶言亦当惩。”
“兄台此言差矣。若我朝遵循因言获罪，说上几句话便下狱鞭笞，往后可还有人敢仗义执言？便是御史台、知谏院的大人，亦不曾因几句碎言便将人打入万劫不复之地。”
“仗义执言与恶言安能相提并论？你也听到，那刘老四说的可是莫北军士该死，军士保家卫国，护我国境，怎能如此恶言相向？”
“我朝冗军已非一朝一夕，近百万军队，有半数滞于京都，尸位素餐。各地厢军更是空吃军饷，每年不过做些民夫的活计，如此庞大资费，皆由百姓所出。刘老四所言军士该死，实乃叹苛税罢了。”
“非也非也，民有所出，其出而为卫国。如今大周内忧常有，外患不绝。若减军裁军，东北莒国虎视眈眈，西南寨堡亦多见叛乱，我朝以何平定内忧外患？”
“我认同。更有西北疏罕滋扰不绝，虽小国尔，却烦不胜烦。”
“子平兄，你短视了。依我之见……”
……
县令不顾形象地将双手拢在袖筒内，每有一个学子发言，他便将上下交叠的左右手翻个个，翻了近几十次，堂下的争论反而愈加热烈。
这帮读圣贤书的小崽子怎没个消停？
无奈这群人有秀才也有几个举子，有富家大户的子侄，更有州府高官的子弟，他若拍这么一下惊堂木……
没准儿能吓到一个未来宰执。
他已经五十多岁，不求腾达高升，也就图个安顺平和，可这帮天杀的读书人还很年轻啊！
这要不计后果拍下去，说不好就给自己拍出个凋零凄凉的谪居晚年来。
于是，县令大人动用智慧，想了个妙招。
在众学子慷慨激昂之际，他与县丞一合计，直接签署下发结案文书，将元阿阑伤人事件判决，即日生效。
至于学子们的争论，论去吧，论他三天三夜，他们没事干，他还有事呢！
事实证明，县令大人的妙招十分奏效。
学子们在激烈的辩论里没能达成共识，纷纷约定要将此事陈于如晦先生讲学之时，甚至有人提议此事可作为策论考核。众人散场前，倒是王六郎回了一下头，见堂上已不见那位姑娘与妇人，便使唤小厮给她们分别送去十两纹银，自然惹来一阵“高义”、“乐施”的赞赏。
王六郎轻笑，心里琢磨的是：柳长青来此，只为酒么？
……
大周朝的田赋每年分两次征收，一次夏税，一次秋税。
夏税于五月初一起征，在七月十五日前纳毕，如今民生恢复又无大天灾，往年积欠的税赋也要逐渐补上。按照户部的要求，六月底前要纳足至少六成，崔沟县的粮食得向州府运送，阿阑被派到送粮的民夫队伍中服劳役。
已判决的罪犯可以探监。
元灼隔着牢房门看向里面精瘦的少年，未等她开口，少年自责道：“我太莽撞，不该那样冲动。阿姐，这几日……”这时，他看清了元灼的形容，脸色突变：“你犯病了？对不起，是我的错，我错了，我不该打人，我……”
“你没错。”元灼安静地朝他笑，“我知道你为何打他，我不怪你。”她伸出手，抹了抹少年脸颊上的一道泥污，“他也没有错，仓廪足方知荣辱，光活着就很费力的人，不能怪他不懂礼节。”
少年鼻子一酸，“可是阿姐，你怎么办？这一年……我不在你身边，你怎么办。阿姐，你听我说，柜子里的小方木盒中我存了钱，拢共不到二十两，有急用时你再取，平日不要去动。米缸里的米，你一个人，够吃两个月，你要注意回潮天，有虫不要紧，发霉的米不能吃。阿爷他每月来一次，你的药……”
“阿阑，我能照顾自己。”
“你的身体还没好……”