“他是我的堂兄，查尔斯·默顿，我儿子用了他的教名。”默顿公爵说。
他没有使用过去式，这就是说堂兄尚在人世，可是他脸上却是一副肃穆、伤心的表情。
默顿公爵进而解释道：“画这幅像时，查尔斯堂兄二十六岁，就在那一年，他离开了英国，后来，家人再没有得到他的消息。其实，我们并不知晓他是否还在人世。当然，若他还活着，也是位七十岁的老人了。我希望他有儿孙，他们在某处过着自在、如意的生活。”公爵叹了口气，“本来，现任公爵应该是查尔斯堂兄，或是他的儿子。”
“他去了哪里，为什么会和家人断了联系？”奥丽芙问。
“他受人怂恿，卷入了一场轻率的决斗。在决斗中，查尔斯堂兄杀死了另一个年轻人，只好逃离英国。据说，最后一次看到他是在港口，他出了海，大概是去了南美。
“先伯父只有这一个儿子，先伯父去世之时，查尔斯堂兄依然没有消息——因此，公爵爵位便由先伯父唯一的兄弟，也就是先父继承。先父只比查尔斯堂兄大两岁，和先伯父年岁相差很多，他们虽是兄弟，却又如父子一般。先父一直爱戴并敬仰他的长兄，侄儿离家和长兄离世对先父打击很大，严重损坏了他的身体和精神，以至于他正当壮年时，却抱憾早逝。”
奥丽芙只听说默顿公爵的父亲作为次子继承了爵位，却不知还有这样一段内情。一位继承人在决斗中杀人潜逃，这确实算是家族中的一个“污点”，可能因此，公爵一家不愿向人提及。
不过，客人们谁也没有显露鄙薄，恰恰相反，每个人脸上都有一丝难以抑制的激动，伊迪丝的眼睛里更是闪出了崇拜之情。
当奥丽芙对公爵说：“从画像上看，令堂兄为人正直，尽管可能是逞一时之气，但他决心由自己为自己的冲动付出代价，而绝不肯家人受牵连，故此避而不联系。他在外国安定下来后，一定能生活得很好。”她发现，好几位年轻人都露出同意的神情，似乎在暗暗点头。
默顿公爵大笑道：“若你这么说，我相信事实肯定是如此，那可太好了。说起来，要是查尔斯堂兄真娶了一位外国姑娘，也不稀奇，毕竟，他可能是家族中最‘离经叛道’的两个人之一。”
听了这话，小默顿的表情很不自在，慌慌张张看了一眼父亲，好像要朝他使眼色，却又不敢。
默顿公爵笑着说：“你父亲可不是老古板，我知道，年轻人愿意听听这样的故事。”他虽是指所有年轻人，但眼睛只朝伊迪丝和奥丽芙看了看。接着，他便开始了讲述。
“大约一百年前，默顿家的一位小姐，认识了一位来英国旅行的挪威青年，至于这人姓甚名谁，我们皆不知晓，只知道他可能是维京人的后裔，因为敝祖上，也就是这位小姐的父亲，正是因此理由反对女儿和挪威青年的婚事——默顿家族的祖先曾在维京海盗的骚扰中大吃苦头，敝祖上认为，默顿家族和那位挪威青年的家族可算作世仇，断不可缔结婚姻。”
“唉，我们现在回想一百多年前，已经非常非常久远的事了，”默顿公爵沉重地叹了口气，“而英国人受维京人欺侮，更加久远，快要过去一千年了。人生在世，多不过百年，让千年前的旧事影响眼前的百年，我实在无法苟同。
“但不管怎样，敝祖上下了那样的命令，他的女儿原该听从，谁知，那位小姐一意孤行，抛下父母家人，与那青年一道，悄悄离开了英国。
“敝祖上因此事不光彩，将女儿从家谱中除名，禁止别人再提，不久后，他离世而去，死前对其他子女留下遗言：今后，凡默顿家族的子孙，无论男女，只可在英国人中选择配偶，不可与外国人通婚。自此，这条规矩便在家族内代代流传下来。虽然旁人未必知晓，但至少到我这一代，除了查尔斯堂兄情况未明，其他所有人都默默遵从了这一规矩。”
默顿公爵停了下来，无人接话，满室被一阵尴尬的沉默笼罩着。
默顿公爵又开口道：“我并非要对先祖不敬，但时代在变化，陈规旧套该终结了，我们有义务让它终结。”他面向儿子说，“查尔斯，从你出生那天，我就已经想过，绝不让先祖的遗训成为你的约束。当你挑选未来的妻子时，我希望你更多考虑对方的人品，而非国籍，我相信你能做出明智的选择。”
好一时，小默顿没想出如何回答父亲，脸面憋得通红，最后，他点了点头。
奥丽芙明白，默顿公爵此番决定，并非完全由于他思想开明，对子女关爱理解，肯定有相当部分是来自经济方面的考量：如果拥有像他祖上一样多的土地，那么，他或许会有