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笑话。”范德梅尔摇着头,“我从来没见过这么晦涩的谜语。——等会儿我把奖品给你。”
“不必了,先生,谢谢你为美丽世界出力。”奥丽芙笑着谢绝。即使猜中谜语,也要十个先令才能兑换奖品。他总共得花两三镑,都够吃顿佐以美酒的大餐了。
“既然你这么说,过会儿我可得在你这儿买几样东西。”
尽管嘴巴这么说,范德梅尔的眼睛可没朝柜台扫一下,他只是对着奥丽芙笑。连奥丽芙都承认,这副微笑再讨人喜欢不过了。“我一翻历史书就打瞌睡,你一定不会把这个小秘密告诉库珀小姐吧?”
“不会。”
范德梅尔又奉上一个微笑,匆匆离去。
这之后,来了一大拨客人,可是,下午过半,奥丽芙就很清闲了。虽然游园会的主要目的是筹款募捐,但人们既然来了,总是希望能找到点儿乐子。大多数人都更喜欢摸彩等游戏,一进公园,快速挑上几样小物件,便奔向草坪中间的游乐场,因此,草坪边上,树木掩映下的几个货摊显得冷冷清清。
Z伯爵悠哉游哉地向奥丽芙晃过来。
“日安,布莱克小姐。”他站在货摊前,满面春风地说。
“日安。”奥丽芙正在数钱,只朝Z伯爵笑笑就低下头。
她这个摊位上大部分货物是女式睡帽、羊毛袜、护膝等等,吸引的顾客主要是当家女主人,实在没有哪样东西适合推销给Z伯爵。奥丽芙估摸他打声招呼就会走开。
“卖得很不错,是吗?”Z伯爵笑咪咪看着奥丽芙把不同面值的硬币摞成一堆。
“就剩这些了。”奥丽芙指指摊开摆着的东西。
“我又来晚了?”Z伯爵说,声音不见懊恼,倒有点讽刺,“果然,要为美丽世界出力,谁也不肯落下。我猜,范德梅尔伯爵和德·雷斯托子爵早就到了,小默顿肯定托了他的管家来吧?”
他猜得挺准。前两天,小默顿去了巴斯,准备接他的父母妹妹一起回来。他不能亲身前来,已经写信给凯里夫人表示过歉意。不过,他的管家还是来了,并且尽职尽责地在每一个摊位上都花了钱。
“你不喜欢这种活动?”奥丽芙问,声音中也含了些讽刺。不知为何,和Z伯爵说话,不由自主就会采用这种“不拘礼节”的方式。
“可不是嘛,实在无聊,若要钱直说就行,何苦非得费这些折腾?”
“你也可以直接把钱放下,等会儿我代你交给凯里夫人。”奥丽芙微笑道。
“谢谢你,但是不必了。”Z伯爵漫不经心看着摊上各种物品,“我还是在这儿转转,让别人看见我来过,这样还能买个好名声,一举两得。”
“那边有卖领带和手套的,或者你愿意去草坪上玩玩游戏?猜谜活动挺有趣,得抓紧,奖品大概快被赢光了。”
“谜语是你编的?”Z伯爵抬起头,饶有兴趣地问。
“当然不是,是布兰登公爵好心为这次活动编写的。连奖品都是公爵本人准备好,交由他的秘书带来,比协会的奖品要更好。”
布兰登公爵现任外交大臣,毕业于剑桥大学国王学院,同时,他还是剑桥的名誉教授,欧洲史方面的权威,以学识渊博和思想开明著称。
Z伯爵却用手半遮嘴,毫不掩饰地打了个大哈欠。——他和范德梅尔还真像。
“那边人够多了,我可不愿意凑热闹。我不喜欢猜谜,对领带也没兴趣。——这会儿你不忙,能允许我仔细挑一挑吧。”
“请便。”
从草坪中央,远远传来一阵喧笑声。
Z伯爵没回头看,说:“可能是范德梅尔伯爵又猜出一条谜语吧,怪事,今天他怎么变聪明了。——可惜小默顿没来。”
“小默顿也喜欢谜语?”奥丽芙想到刚才范德梅尔忙不迭跑去猜谜,有点诧异。谜语摊子可不是伊迪丝负责呀,莫非他们都以为猜中几个谜语就能使自己在姑娘面前显得机智?
“可能会喜欢吧。”Z伯爵还在聚精会神地挑选货品,他把一个毛线织的茶壶罩拿在手里细看,似乎是不经意地提起,“我听说布兰登公爵的机要秘书因为身体缘故,有辞职打算。公爵总是说,不管英国还是其它国家,都该培养年轻人做外交工作。”
奥丽芙立即明白了,他在暗示小默顿想要空缺出来的位置,范德梅尔也另有算盘。