风也仿佛耗尽了最后的气力，偃旗息鼓。天地间，只剩下一种被过度漂洗后的、死寂的苍白。积雪反射着惨淡的天光，刺得人睁不开眼。屋檐下挂着冰凌，粗如儿臂，在偶尔滴落的雪水敲击下，发出空洞而危险的“嗒、嗒”声。气温并未回升，反而因为雪停而显得更加酷寒，那是种凝固的、沉滞的、仿佛能冻结时间的冷。
青林寺从深及膝盖的雪被中挣扎出来，像一头刚刚结束冬眠、却依旧被冻得僵硬的巨兽，沉默地喘息着，每一块瓦片、每一根梁柱，似乎都在发出不堪重负的呻吟。僧众们被组织起来，进行灾后清理——主要是加固被积雪压得嘎吱作响的屋顶，疏通被冰雪堵塞的排水沟，以及开辟出几条通往山门、斋堂、水井等关键地点的、勉强可容一人通行的狭窄雪道。
体力劳动带来了短暂的热量，也驱散了一些心头的阴霾。但更深的、结构性的困境，并未因雪停而有任何改善。炭火依旧紧缺，口粮依旧匮乏，寺内压抑紧绷的气氛，在经历了几日极致的严寒困苦后，非但没有缓和，反而像一张被拉到极限的弓弦，更添了几分脆弱的、一触即发的张力。
明澈参与了屋顶的加固。他和几个年轻僧人，用长杆小心翼翼地捅掉大殿、藏经阁等主要建筑屋脊上过厚的积雪。这是个危险的活计，脚下是滑溜的、覆盖着坚冰的瓦片，稍有不慎就可能摔下。明澈做得很专注，动作稳健，仿佛完全沉浸在眼前的技术性工作中。但他的眼角余光，始终留意着寺院的几个关键方位。
他看到，慧明监院裹着厚厚的棉袍，站在庭院中央，指挥着众人，脸色比冰雪更冷，声音因为连日的焦躁和嘶喊而变得沙哑刺耳。他看到，广亮师父在人群中穿梭，负责分发清雪的工具（简陋的木板、铁锹），但眼神游离，不时瞥向钟楼的方向，脸色有些苍白，嘴唇紧抿，显然心事重重。他看到，那个挂单的云寂师父，竟然也走出了西厢房，站在廊下，负手看着忙碌的众人，神色依旧淡然，但那件略显挺括的旧袈裟，在雪光映衬下，袖口处似乎有极细微的、深色的污渍，像是……泥土？还是别的什么？
明澈的心，像被一根极细的冰针刺了一下。广亮昨日下午在钟楼后埋下的东西，云寂袖口的污渍……这两者之间，是否有关联？云寂是否知道广亮的行为？甚至，他是否参与了埋藏，或者事后去查看过？
他不动声色，继续着手里的工作。直到临近午时，屋顶的险情基本排除，众人疲惫不堪地下来，准备去喝点热水（如果有的话），休息片刻。
就在明澈从梯子上下来，拍打着僧衣上沾满的雪沫时，净心气喘吁吁地跑了过来，小脸冻得通红，眼里却带着一丝掩藏不住的兴奋和紧张，他凑到明澈耳边，用极低的声音说：“师兄！我……我看到了！”
“看到什么？” 明澈神色不变，低声问。
“我看到净尘了！他……他刚才偷偷摸摸去了后山，那个放破柴禾的旧窑洞那边！鬼鬼祟祟的，怀里好像揣着什么东西！”
净心语速很快，声音压得更低，“我本来想跟上去看看，但怕被他发现，就赶紧回来告诉您了。”
后山旧窑洞？那是个比钟楼后更偏僻、更少人去的角落。净尘去那里做什么？怀里揣着的东西……会不会和钟楼后埋藏的东西有关？或者，是他自己藏匿的什么？
“知道了。不要对任何人说，也别再去那里。” 明澈平静地叮嘱，“去喝点热水，暖暖身子。”
净心用力点头，跑开了。
明澈的心，却沉了下去。净尘的异常行动，广亮的秘密埋藏，云寂袖口的可疑污渍……这些线索，像一张正在收紧的网，中心似乎就是那个废弃的窑洞。难道，那里才是他们真正藏匿关键物品或进行某种活动的地点？钟楼后的埋藏，只是障眼法，或者，是备用的转移地点？
他需要去查看那个窑洞。但必须极其小心。净尘刚去过，可能还在附近，或者布下了什么警戒。而且，大白天的，目标太大。
他决定等到傍晚，天色将暗未暗之时。那时，清理工作基本结束，僧众们大多返回寮房休息，光线昏暗，便于隐蔽行动。
整个下午，明澈都表现得异常“安分”。他认真完成分配给他的每一件琐事，沉默寡言，对慧明的指令毫无异议，甚至主动去帮助几个年老体弱的僧人清扫他们门前的积雪。他需要给所有人，尤其是慧明和可能暗中监视他的人，留下一个“彻底老实”、“心无旁骛”的印象。
夕阳西下，将雪地染成一片凄艳的金红色。寺院里的喧嚣渐渐平息，只剩下寒风掠过屋脊的呜咽，和远处山林里积雪压断枯枝的、偶尔传来的“咔嚓”声。
明澈换上了一双底子更厚、便于雪地行走的旧僧鞋，外面罩了件颜色最深、几乎与暮色融为一体的灰褐色旧海青。他没有从正门出去，而是绕到寮房区后面，沿着一段倒塌了一半的、被积雪覆盖的矮墙，悄无声息地翻了出去，进入了寺院后方的山林。