这一次，流言不再仅仅是慈航会那些老信徒在墙根下的窃窃私语，也不再仅仅是针对“义诊骗人”、“年轻和尚作秀”的泛泛攻击。它变得更有细节，更具“说服力”，也……更加阴毒。
流言有几个版本，互相交织，彼此印证，编织成一张看似“逻辑自洽”的恶毒之网。
第一个版本，是关于“了尘师父急病”的“真相”。流言说，了尘师父根本不是突发急病，而是“被气的”、“被逼的”！是被寺里那个年轻气盛、一心想出风头的明澈，和那个只知算计、打压异己的慧明监院，两人明争暗斗、把个清净佛地搅得乌烟瘴气，活活给气出心梗的！甚至有鼻子有眼地说，发病前夜，了尘曾亲眼撞见明澈与慧明在执事会厢房大吵，回来后便郁郁寡欢，长吁短叹，这才诱发了旧疾。这个版本，巧妙地将寺内权力斗争与“人命关天”联系起来，极具煽动性和道德杀伤力。
第二个版本，则更加诡谲。它将矛头直指明澈本人，说这个年轻和尚根本不像电视上看起来那么“清净”，他“六根不净”，心思活络。之所以热心搞什么义诊、上电视，并非真心行善，而是为了“沽名钓誉”，博取住持欢心，好早日上位。更有人神秘兮兮地透露，曾亲眼看见明澈私下与镇上一个“颇有姿色”的女居士“过从甚密”，那女居士还经常上山，一去就是半天，在藏经阁那种僻静地方“不知做些什么”。这个版本，直接攻击明澈的“戒行”和动机，将“慈悲服务”污名化为“攀附权贵”、“男女苟且”的遮羞布，意图从根本上摧毁他赖以立足的“清净”形象。
第三个版本，则更具“官方”色彩。流言称，市里相关部门（或佛协）已经注意到了青林寺的“乱象”，认为寺内管理混乱，僧众不和，屡生事端，有损佛教形象。正在考虑派调查组下来，甚至可能“整顿”寺院，调整领导班子。这个版本虽然模糊，但因其带有“官方”背景的暗示，最能引发寺内僧众的恐慌和对外部介入的畏惧，也最能动摇清源住持本就脆弱的神经。
这些流言，像瘟疫一样，迅速在山下镇子的茶馆、菜市、老人聚集的墙根下蔓延。又通过来寺里送菜、办事的山民，以及一些在寺里挂了单、但与山下联系密切的居士，断断续续、添油加醋地，传回了青林寺。
寺院里的空气，顿时变得更加凝重、粘稠，充满了猜忌和不安。僧众们走路时脚步更轻，交谈时眼神更加闪烁，连早晚课的诵经声，都似乎多了几分刻意拔高的、试图掩盖心虚的味道。投向明澈的目光，变得更加复杂——有疑虑，有探究，有幸灾乐祸，也有深深的担忧。投向慧明的目光，也同样复杂——有对“内斗”传言的不齿，有对“官方整顿”的恐惧，也有对他能否稳住局面的审视。
明澈清晰地感受到了这波新的、更加猛烈的舆论攻势。他几乎能“嗅”到流言中那股熟悉的、属于慈航会的阴毒和狡黠气息。但他们这次学聪明了，不再直接冲锋，而是躲在暗处，利用寺内本就存在的矛盾（他与慧明的争斗），和人性中最本能的猜忌与恐惧，进行“代理人”攻击和心理战。这比山门前的污秽，更难防范，也更具破坏力。
他知道，自己必须尽快做出反应。不能任由流言发酵，否则人心涣散，他辛苦积累的声望将毁于一旦，清源住持的信心也可能动摇，甚至可能真的引来外部的“关注”和干涉。但反击必须巧妙，不能落入对方“越描越黑”的陷阱，也不能将内部矛盾（与慧明）彻底公开化、激烈化。
他需要盟友，需要证据，更需要一个能转移焦点、凝聚人心、并展现自己“顾全大局”、“能力出众”的契机。
机会，比他预想的来得更快，也更……凶险。
就在流言甚嚣尘上的次日午后，山下镇卫生院那位曾在了尘师父急救中上山的张医生，竟然不请自来，独自一人爬上了山。他穿着便服，背着一个鼓鼓囊囊的旧帆布包，脸上带着一种混合着职业性冷静和一丝不易察觉兴奋的神情，径直找到了正在“法物流通处”隔壁厢房翻阅账册的明澈。
“明澈师父，打扰了。” 张医生开门见山，声音压得很低，眼神快速扫了一眼厢房内外，“有件……有点特别的事，想跟您私下说一下。”
明澈心中一凛，立刻起身，将他引到自己那间僻静的禅房，关上门。
“张医生，请坐。何事如此紧要？” 明澈为他倒了杯水，心中飞快盘算。是了尘师父病情有变？还是……
张医生没有坐，只是从帆布包里掏出一个用报纸层层包裹的、巴掌大小的东西，小心翼翼地放在桌上，然后一层层揭开报纸。里面露出的，是一个小小的、深棕色的玻璃药瓶，瓶身上的标签已经磨损大半，但能依稀看到“安宫牛黄丸”几个字，下面似乎还有“同仁堂”的模糊印记。药瓶是空的，瓶塞不翼而飞。
“这是……” 明澈