琴夫人摆了摆手，脸上露出这些天第一个真正舒展的笑容：“说什么工钱。庆藏师父对顺一有恩，对你们有恩，便是对我有恩。教你们手艺，帮你们完成这份心意，我心甘情愿。只是…”
她目光扫过他们：“既然要学，就要认真学。缝纫虽是手上功夫，却也讲究心静、手稳、眼准。不能半途而废，更不能敷衍了事。”
“我们一定认真学！”小梅抢着保证，小脸因为激动而泛红。
事情就这样定了下来。气氛一下子松快了许多。
琴夫人招呼大家喝茶吃点心，自己也拈起一块芝麻糕，小口尝了。甜而不腻，桂花香隐隐约约，是她许久没尝过的、属于节日的温和甜味。
吃完茶点，几个孩子没急着走。狛治和太郎起身，挽起袖子：“琴夫人，家里有什么要搬要抬、要除尘的活计吗？快新年了，我们力气大，搭把手。”
顺一连忙说：“不用不用，我…”
“让他们做吧。”琴夫人温和地打断儿子，对狛治他们笑了笑，“也好。屋檐角有些蛛网，我够不着。后屋柴火堆也有些乱了，若是方便，帮忙归置归置。”
“好！”
四个人立刻动起来。
狛治动作流利，拿了长竿绑上布，利落地清理房梁和墙角；
太郎和顺一去了后屋整理柴火；
恋雪和小梅则拿着抹布，帮着擦拭柜子、窗台。
小梅人小，够不着高的地方，就跪在榻榻米上，把边边角角的灰尘擦得干干净净。
琴夫人坐在炉边，手里拿着针线，缝补着一件旧衣，目光却不时抬起，看着屋里忙碌的年轻身影。
阳光从擦净的窗户照进来，灰尘在光柱里飞舞，却不再让人觉得陈旧，反而有
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种焕然一新的明亮。久违的热闹人气，让这间总是过于安静清冷的屋子，也染上了暖意。
活干完时，屋子窗明几净，柴火码得整整齐齐，连院子里剩余的杂物也被扫到了一边。
“真是…太麻烦你们了。”琴夫人看着汗津津的几个孩子，心里过意不去。
“应该的。”狛治用袖子擦了擦额头的汗，“那琴夫人，我们就先回去了。清单好了，让顺一告诉我们一声就行。”
“好。路上小心。”
离开高桥家，走在回去的路上，几人的脚步都轻快了许多。解决了最大的难题，心里那块石头落地，连带着冬日的寒风似乎都不那么刺骨了。
“没想到这么顺利。”恋雪轻声说，呼出的白气在冷空气中散开。
“琴夫人是好人。”妓夫太郎说。他想起琴夫人看着图纸时那专注的眼神，还有说“心甘情愿”时平静却有力的语气。
小梅蹦蹦跳跳地走在前面，忽然回过头，脸上带着点担忧：“狛治哥哥，哥哥，买布和其他东西…钱够吗？”
这话问到了点子上。
狛治和太郎对视一眼。买那块藏青色棉布花了些，琴夫人虽然不要工钱，但衬布、好线、扣子，还有可能需要添置的裁剪工具，都不是小数目。他们这次护卫赚的钱，付了布钱，又买了年货和食补的材料，剩下的…