“百户！卫所急报！京城八百里加急！”赵虎的声音穿透风雾，带着难以掩饰的急促。他策马奔来，马蹄溅起的冻土块落在雪地上，发出沉闷的声响。
郭玘心中猛地一沉。自郭铭叔病逝后，京城的任何风吹草动都牵动着他的神经。如今永乐帝病重的消息早已传遍卫所，这封加急文书，怕是承载着改变时局的大事。他扔下锄头，快步迎上前：“文书何在？”
赵虎翻身下马，从怀中掏出一封火漆封口的明黄色文书，双手递上：“左千户大人大人已看过，让您即刻去卫所议事，说是……事关国本。”
郭玘指尖触到文书的凉意，心跳骤然加速。他握紧文书，翻身上马，与赵虎一同朝着卫所疾驰。街道上的军户与百姓都行色匆匆，寒风中隐约传来低声议论，显然已有消息泄露。
东海卫左千户府内，李大人正背着手站在堂中，神色凝重地盯着墙上的舆图。见到郭玘进来，他转过身，将一份展开的诏书递了过来：“郭百户，你自己看吧。永乐皇帝……已于榆木川行宫驾崩了。”
“驾崩？”郭玘的声音有些发颤，目光落在诏书上。明黄色的宣纸上，“传位于皇太子朱高炽”几个大字格外醒目，墨迹淋漓，仿佛还带着京城的余温。他瞬间想起郭铭叔临终前的嘱托，想起父亲临终前的期盼，想起李诚殉边时的壮烈——他们都为了家族平反，熬了一辈子，却终究没能等到这一天。
李大人叹了口气：“太子殿下早已监国多年，声誉极佳。传闻他宅心仁厚，监国期间便多次减免赋税、平反小案，如今即位，想必会是一位宽仁之君。”
郭玘缓缓合上诏书，心中翻涌着复杂的情绪。永乐帝的驾崩，意味着一个猜忌严苛的时代落幕，而仁厚的新帝即位，或许正是郭铭叔等了一辈子的时机。他深吸一口气，压下眼底的湿意，沉声道：“李大人所言极是。新帝仁厚，或许……便是我郭家洗刷冤屈的契机。”
离开卫所时，风雾已散，夕阳透过云层洒在卫城的青石板路上，泛着微弱的光。郭玘没有回屯田区，而是径直前往儒学。张秉正坐在书房中整理古籍，见他神色异样地进来，连忙放下书卷：“郭百户，可是京城有消息了？”
“张先生，”郭玘声音沙哑，将永乐帝驾崩、朱高炽即位的消息缓缓道出，“郭铭叔等了一辈子的时机，或许来了。”
张秉浑身一震，手中的书卷“啪”地掉在地上。他愣了片刻，突然老泪纵横，站起身来回踱步：“好！好啊！老天有眼！朱高炽仁厚之名，天下皆知，他即位后必会核查洪武、永乐两朝的冤案，这正是我们为巩昌侯府昭雪的最佳时机！”
郭玘坐在椅上，指尖摩挲着腰间的虎符碎片——那是李诚的遗物。他想起这些年的隐忍：在宣府戍边时的风沙与血战，在东海岛烽燧的孤独坚守，改良盐碱地时的日夜操劳，面对王彪刁难时的据理力争……所有的付出，似乎都在这一刻有了盼头。
“张先生，”郭玘语气郑重，“我们筹备了这么多年，证据早已齐备，如今新帝即位，是时候动身赴京了。”
张秉点头如捣蒜，眼中闪烁着激动的光芒：“我这就去整理卷宗！兴公的手书、玉佩拓本、旧部证词、百姓联名请愿书，还有李诚千户与郭铭大人的信物，一一归类，确保证据链完整无缺！”
“我来安排族中事务。”郭玘站起身，“赴京之路凶险，不能声张。我只带赵虎等几名心腹随行，族中之事托付给郭福伯，让他带领族人守住屯田与家业。另外，我需向李大人告假，以‘探亲’为名离卫，避免引起不必要的猜忌。”
两人分工明确，即刻行动。郭玘回到族中，召集郭福伯与几位族中长辈，将京城的消息与赴京的决定和盘托出。
“玘儿，这是真的？”郭福伯老泪纵横，抓住他的手不肯松开，“我们郭家等了二十多年，终于等到这一天了！”
“福伯，此行风险未知，我带赵虎他们悄悄出发即可。”郭玘沉声道，“族中大小事务，全凭您做主。切记低调行事，不可张扬，若王彪等人寻衅，便以《军户屯田律》应对，守住我们的田地与家园。”
“你放心去吧！”郭福伯重重点头，“族里的事有我，你只管安心赴京，一定要为你祖父、父亲洗刷冤屈！”
族人们纷纷拿出积攒的银钱与干粮，塞到郭玘手中。有人哽咽道：“百户，我们等着您带好消息回来！”
郭玘一一谢过，将银钱收好——这是族人的血汗，也是赴京的盘缠。他转身回到家中，取出贴身藏着的“勇”字玉佩与缝合着手书的拓本，仔细擦拭干净，放入一个特制的布囊，贴身