郭玘心中一紧，放下手中的锄头：“何事如此紧急？”
“宣府卫送来的军报说，上月瓦剌骑兵突袭边墙，李诚千户率部阻击，力战殉国了。”赵虎的声音带着一丝哽咽。
“什么？”郭玘浑身一震，手中的锄头“哐当”一声掉在地上。李诚——那个父亲生前最信任的挚友，那个在宣府戍边时为他送来祖父旧部名册、暗中照拂他的长辈，竟然就这样战死沙场了？
他不敢置信地追问：“消息属实？李千户……他怎么会……”
“军报是宣府卫指挥使司直接发来的，应该不会有错。”赵虎低着头，声音愈发沉重，“听说那日瓦剌三万骑兵倾巢而出，冲破了独石口隘口，李千户带着三百亲兵死守最后一道防线。他身先士卒，手持祖父遗留的那柄镔铁长刀，连斩七名瓦剌百户，刀刃都砍得卷了口。后来箭矢用尽，他便率亲兵与敌兵近身肉搏，为了掩护隘口后三千多边民撤退，硬是拖着受创的身躯，在城楼上竖起‘郭’字军旗。敌军蜂拥而上时，他还在高喊‘忠勇报国’，最后被数支长矛刺穿胸膛，依旧死死倚着旗杆不倒。亲兵们拼死抢回他的遗骸时，他的手指还紧紧攥着半截军旗，遗体都没能完整带回。”
郭玘只觉得脑中一片空白，过往的记忆如潮水般涌来。宣府戍边时，李诚在营门外与他相见的场景，那份跨越千里的牵挂；送来旧部名册时的叮嘱，“这些人都记得将军恩，也会护着你”；还有那些通过暗线传递的消息，始终为他与武定侯府牵线搭桥……李诚于他而言，早已不是简单的父辈友人，而是家族冤屈路上的引路者，是暗中守护他的靠山。
“百户，您还好吗？”赵虎见他脸色苍白，身形晃了晃，连忙扶住他。
郭玘深吸一口气，压下心中翻涌的悲痛，沉声道：“备马，随我去卫所。”
东海卫所内，李大人正对着一份军报唉声叹气。见到郭玘进来，他叹了口气：“郭百户，你已经知道了吧？李诚千户是条好汉，可惜了。”
郭玘躬身行礼，声音沙哑得几乎不成调：“李大人，军报上可有详述李千户殉国的经过？他的遗物……可有送来？”
“军报上说，李千户殉国后，他的亲兵拼死抢回了部分遗物，已由宣府卫转递京城，交由武定侯府处置。”李大人道，“不过，宣府卫的信使还带来了一件东西，说是李千户生前特意交代，若他遭遇不测，便转交给你。”
说着，李大人从案几上取出一个小小的木盒，递给郭玘：“这是信使带来的，你收好。”
郭玘颤抖着双手接过木盒，盒子入手沉重，表面刻着简单的缠枝莲纹，是军中常见的样式。他小心翼翼地打开木盒，里面铺着一层暗红色的绒布，上面放着一枚磨损严重的虎符碎片、半块染血的衣襟，还有一个折叠整齐的绢帛小包。
虎符碎片是李诚当年在辽东戍边时所得，他曾在密信中提及，说是能证明身份的信物；染血的衣襟上还残留着发黑的暗红血迹，那血迹凝成的纹路，依稀能看出兵刃刺穿的破洞，想必是他殉国时所穿。郭玘抚摸着这些遗物，指尖传来的粗糙触感仿佛还带着边关的风沙与硝烟，还带着李诚最后一刻的滚烫体温，泪水终究忍不住滑落，砸在绒布上晕开一小片深色的印记。
他拿起那个绢帛小包，入手轻薄，似乎包裹着纸张一类的东西。解开绳结，展开绢帛，里面竟是一张泛黄的麻纸，上面用苍劲的笔迹写着一行字，墨迹虽有些褪色，却依旧清晰可辨：“助景扬吾儿，忠勇报国，护族延嗣。”
“景扬……”郭玘喃喃念着这两个字，心中猛地一震。景扬是父亲的字，除了族中长辈与武定侯府的人，极少有人知晓。而这字迹……他仔细端详，笔锋遒劲，带着一股凛然正气，竟与祖父郭兴的书法极为相似——当年父亲曾给他看过祖父的手书拓本，那笔势他绝不会认错。
难道这是祖父写给父亲的手书？
郭玘心中掀起惊涛骇浪。李诚为何会藏着这样一封手书？父亲生前从未提及此事，李诚也从未透露过。他反复抚摸着麻纸，纸面粗糙，边缘有些破损，显然已经珍藏了许多年。
“助景扬吾儿，忠勇报国，护族延嗣。”短短几个字，却重逾千斤。祖父写下这封信时，想必早已料到家族可能遭遇的变故，特意嘱托李诚，日后要好好照料父亲与自己。而李诚，果然不负所托，这些年始终在暗中守护着他们，从辽东到宣府，从粮种药材到旧部名册，从未有过一丝懈怠，直至战死沙场，还不忘将这封手书转交给他。
“李伯……”郭玘的声音哽咽，泪水滴落在麻纸上，晕开淡淡的墨迹。他终于明白，李诚对郭家的情谊，早已超越了普通的上下级与友人，那是对祖父的忠诚，是对父辈的承诺，是跨越数十年的守护。