“百户，这盐碱地真是害人！种下去的粟米，刚冒芽就枯了，再这样下去，今年怕是要颗粒无收了。”身旁的族叔郭老实叹了口气，脸上满是愁苦。他耕种这片田地已有十余年，眼睁睁看着肥沃的土地一点点被盐碱侵蚀，却毫无办法。
郭玘站起身，目光扫过眼前一片枯黄的禾苗，心中自有计较。父亲郭斌在世时，曾靠郭铭叔送来的耐碱谷种让族人免于饥馑，但那只是权宜之计，并未从根本上改良土壤。多年前，郭铭叔在密信中附带过改良盐碱地的土法——“开沟排盐、引淡洗盐、秸秆还田、种植绿肥”，父亲当年因忙于在东海卫站稳脚跟，未能大规模推广。如今父亲已逝，他身为家族掌舵人与屯田主管百户，既要守住父亲留下的基业，更要让族人与军户过上安稳日子，改良盐碱地已是刻不容缓。
“郭叔，不必灰心。”郭玘沉声道，“父亲当年留下过改良盐碱地的法子，只是没能大面积推行。如今我们齐心协力，先选几块地试点，若有成效再逐步推广，定能让这片荒地多收些粮食。”
郭老实眼中闪过一丝惊讶：“百户，你真有把握？这盐碱地可是顽疾，多少人试过都没用！”
“放心吧，父亲当年在东海岛试过小范围改良，确有成效。”郭玘以父亲为托词，避开了郭铭叔的牵涉，避免引起不必要的猜忌。他随即召集族人与周边军户，在田埂上集合，详细讲解改良之法：“第一，开沟排盐。在田地四周开挖深沟，汛期时将含盐的积水引入沟中排出；第二，引淡洗盐。利用山涧的淡水，定期灌溉田地，冲刷土壤中的盐分；第三，秸秆还田。将收割后的庄稼秸秆粉碎，埋入土壤，增加肥力；第四，种植绿肥。在闲置土地上种植苜蓿、紫云英，待其成熟后翻入土壤，改良土质。”
军户们闻言，半信半疑。有人问道：“郭百户，这法子真能行？我们可没时间瞎折腾！”
“诸位兄弟，”郭玘语气诚恳，“我知道大家担心白费力气，但如今这盐碱地再不改良，我们迟早要饿肚子。我郭家愿带头试点，所需人力物力全由我家承担，若成功了，大家再跟着做；若失败了，损失也与大家无关！”
族人们率先响应：“我们信郭百户！愿意跟着你干！”周边军户见郭玘愿担风险，又念及他平日体恤下属、兴办蒙学的恩德，也纷纷点头应允。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，郭玘便带领族人与军户们开工了。他身先士卒，扛起锄头开挖排盐沟，汗水浸湿了衣衫，却丝毫没有停歇。赵虎带着几名年轻军卒，前往山涧修建引水渠，将淡水引入屯田区；郭老实则带领妇女们，收集秸秆，粉碎后埋入土壤；孩子们也不甘示弱，帮忙捡拾碎石、平整土地。
屯田区一片热火朝天的景象，唯有王彪站在远处的高坡上，冷眼旁观。这些年，郭玘在海州声名鹊起，不仅靠耐碱谷种让族人丰衣足食，还兴办蒙学、深得民心，早已让他嫉妒不已。如今见郭玘要改良盐碱地，他心中更是不屑：“哼，不自量力！盐碱地要是能改良，早就有人做了，还轮得到他一个毛头小子？”
王彪身旁的亲信谄媚道：“吏目大人说得是！这郭玘就是想邀功请赏，等他失败了，看他还有什么脸面在东海卫立足！”
“失败？”王彪嘴角勾起一抹阴笑，“我可不会让他那么容易失败，也不会让他成功后独吞好处。这片盐碱地若是真能改良，那可是块肥肉，怎么也得分我一杯羹！”
改良盐碱地的过程异常艰难。起初，引淡洗盐时，因淡水不足，效果并不明显；秸秆还田后，部分田地出现了虫害；种植的绿肥也因土壤盐分过高，长势不佳。军户们渐渐生出懈怠之心，有人抱怨道：“郭百户，这法子根本没用，我们还是放弃吧！”
郭玘没有气馁，他仔细分析问题，调整方案：一方面，带领众人拓宽引水渠，增加淡水供应量；另一方面，收集草木灰撒在田地里，既能防虫，又能中和土壤盐分；同时，挑选耐盐性更强的绿肥品种重新种植。他日夜坚守在屯田区，与大家同吃同住，亲自指导每一个环节，累得眼睛布满血丝，却始终没有放弃。
张秉得知郭玘改良盐碱地的事后，也前来相助。他查阅古籍，找到了更多改良盐碱地的记载，与郭玘一同完善方案。蒙学的孩子们也在放学后赶来帮忙，捡拾秸秆、拔除杂草，为屯田区增添了不少生机。
功夫不负有心人。三个月后，试点的田地里，禾苗长势喜人，绿油油的一片，与周边未改良的盐碱地形成鲜明对比。族人与军户们脸上露出了久违的笑容，对郭玘愈发敬佩：“郭百户，您真