“总旗，风太大了，要不要回烽火台避一避？”身旁的军卒赵虎搓着冻红的双手，声音被风吹得断断续续。他是郭玘从东海卫带来的族人，憨厚勇猛，是郭玘最信任的副手。
郭玘摇摇头，目光依旧停留在远方：“再守半个时辰。宣府是北平府的屏障，瓦剌骑兵常趁风沙天偷袭，不能大意。”他的声音沉稳，带着与十八岁年龄不符的老练。自父亲离世后，他便强迫自己快速成长，如今的他，早已不是那个需要庇护的少年，而是能带领族人戍边的总旗官。
胸前的“忠”“勇”二字玉佩贴着肌肤，温润的触感是他唯一的慰藉。离开海州城前，他去父亲墓前告别，将拓本与两块玉佩贴身藏好，心中默念着父亲的临终遗言。戍边三年，既是朝廷的命令，也是他的选择——宣府距京城不远，且是军事要地，或许能在这里找到与郭铭叔见面的机会，更能结识祖父的旧部，为家族洗刷冤屈积累力量。
然而，宣府的戍边之苦，远超郭玘的想象。这里不比海州有海风吹拂的湿润，唯有漫天风沙与刺骨严寒。军户们居住的营房是简陋的土坯房，屋顶铺着茅草，四处漏风；每日的口粮是掺着沙砾的粗粮，难以下咽；水源稀缺，洗漱都成了奢望，更别提洗澡；最艰难的是，他们要时刻防备瓦剌骑兵的偷袭，每日的巡逻与值守，神经都绷得紧紧的。
“总旗，您看那边！”赵虎突然指向远方。郭玘顺着他指的方向望去，只见一队骑兵正朝着边墙疾驰而来，尘土飞扬，旗帜隐约可见。
“戒备！”郭玘大喝一声，声音穿透风沙。五十名军户立刻握紧武器，摆出防御阵型。郭玘握紧长枪，目光锐利如鹰，心中却不慌不忙——他早已熟读《孙子兵法》，又在父亲的教导下练就一身武艺，对付小规模的骑兵偷袭，自有把握。
骑兵越来越近，郭玘看清了他们的旗帜——是宣府卫的巡逻队。他松了一口气，放下长枪，走上前拱手道：“东海卫戍边总旗郭玘，见过各位兄弟。”
为首的骑兵校尉勒住马，上下打量着郭玘，眼中闪过一丝惊讶：“你就是郭玘？那个从东海卫来的少年总旗？”
“正是。”郭玘点头道。
校尉笑了笑，翻身下马：“久仰大名！我叫陈武，负责这一带的巡逻。早就听说海州城出了个少年英雄，年纪轻轻就带领族人推广耐碱谷种，让东海卫军户百姓免于饥馑，今日一见，果然名不虚传。”
“陈校尉过奖了。”郭玘谦逊道，“我只是尽了军户的本分。”
陈武拍了拍郭玘的肩膀：“别谦虚了！在这宣府戍边，条件艰苦，你十八岁就能扛下这份担子，不容易。”
两人闲聊了几句，陈武得知郭玘是第一次来宣府戍边，便主动道：“郭总旗，这宣府的规矩，我给你说道说道。瓦剌骑兵狡猾得很，常趁黎明、黄昏或风沙天偷袭，我们的巡逻队要日夜不休；还有，这里的水源稀缺，每一滴水都要省着用；另外，戍边的军户来自各地，鱼龙混杂，你年纪轻，要多留意，别惹不必要的麻烦。”
“多谢陈校尉提醒。”郭玘拱手道，“日后还请陈校尉多多关照。”
“好说！”陈武笑道，“都是为朝廷效力，理应相互照应。我还有巡逻任务，先走了，改日再找你喝酒！”
陈武带着巡逻队离去后，郭玘回到烽火台，看着疲惫不堪的军户们，心中一阵酸楚。这些军户大多是从东海卫自愿跟随他来戍边的族人，他们远离家乡，忍受着艰苦的环境，只为了支持他。他必须让他们平安回去，不能辜负他们的信任。
“赵虎，让大家轮流休息，吃点干粮，喝点水。”郭玘道，“告诉大家，再坚持坚持，等过了冬天，天气暖和了，条件就会好一些。”
“是，总旗！”赵虎应道，转身去安排了。
郭玘坐在烽火台的角落，取出怀中的“忠”字玉佩，轻轻摩挲着。他想起了海州城的族人，想起了郭福伯，想起了父亲。不知道海州的情况如何，族人们是否安好，郭铭叔是否有消息传来。
就在这时，一名军卒匆匆跑来：“总旗，营门外有人找您，说是您的故人。”
“故人？”郭玘心中一疑，在这宣府，他没有认识的人。他站起身，道：“带我去看看。”
跟着军卒来到营门外，郭玘看到一名身着千户服饰的中年男子站在那里，身形挺拔，面容刚毅，眼神锐利，正是他从未谋面却时常听闻的李诚！
“您是……李诚叔？”郭玘试探着问道。
李诚眼中闪过一丝惊讶，随即露出了欣慰的笑容：“正是我。玘儿，没想到你