“爹，喝点药吧。”十七岁的郭玘端着一碗温热的汤药，小心翼翼地走到床前，眼中满是掩饰不住的担忧。他身着粗布长衫，身形愈发挺拔，只是往日里明亮的眼神，此刻却布满了红血丝。这半个月来，他日夜守在父亲床前，亲自熬药、喂水，几乎没有合过眼。
郭斌缓缓睁开眼，看着儿子憔悴的面容，心中一酸，艰难地抬起手，想要抚摸儿子的头，却因虚弱而无力落下。“玘儿……辛苦你了。”他的声音嘶哑干涩，每说一个字都耗费着巨大的力气。
郭玘连忙握住父亲的手，那双手曾经温暖而有力，如今却枯瘦冰凉，让他心中一阵刺痛。“爹，不辛苦。你快把药喝了，喝了药身体就会好起来的。”他舀起一勺汤药，吹了吹，送到父亲嘴边。
郭斌顺从地喝下汤药，苦涩的药味在口中弥漫开来，却丝毫驱散不了身体的疲惫与病痛。他知道，自己的身体早已油尽灯枯，这汤药不过是苟延残喘罢了。
旁边的郭福看着这一幕，忍不住抹了抹眼角的泪水。他跟随郭斌多年，看着他从一个逃亡的罪臣之后，一步步在海州站稳脚跟，为了族人的生存殚精竭虑，如今却落得这般模样，心中满是心疼与无奈。“先生，您就安心养病吧，卫所的公务和族里的事，有我们盯着，不会出乱子的。”
郭斌轻轻摇了摇头，目光扫过屋中聚集的几位族中长辈，眼中带着一丝忧虑。“我担心……我走后，你们……”他的话还没说完，便剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角甚至溢出了一丝血迹。
“爹！”郭玘连忙扶住父亲，拿出手帕擦拭他嘴角的血迹，声音带着哭腔，“您别说话了，好好休息。您不会有事的，我们还要一起回淮西祖宅，一起为家族洗刷冤屈呢！”
郭斌缓缓平复了咳嗽，眼神变得愈发坚定。他知道，自己时日无多，有些话，有些事，必须尽快交代清楚。“玘儿，扶我起来……我有重要的事……要对你说。”
郭玘犹豫了一下，还是听从父亲的吩咐，小心翼翼地将他扶起，在他身后垫了一个厚厚的靠枕。
郭斌深吸一口气，目光落在郭玘身上，语气郑重：“玘儿，你已经长大了……有些事，我们父子二人一直心照不宣，今日我要正式托付给你。”他示意郭福和其他族中长辈退到屋外，只留下郭玘一人。
屋中只剩下父子二人，气氛凝重而悲伤。郭斌从枕边摸索着，取出一个小巧的木盒，颤抖着递给郭玘：“打开……看看。”
郭玘疑惑地打开木盒，里面放着半块熟悉的玉佩——正是父亲贴身收藏多年的“勇”字玉佩，以及一张折叠整齐的布帛。他一眼便认出，那张布帛是父亲当年拓印的两块玉佩合璧纹路，上面还清晰写着“父郭兴，汝字景扬，郭斌也”的字样。而他自己贴身收藏的，是郭铭叔当年在东海岛秘密相见时，归还的那半块“忠”字玉佩，父子二人各持一半，早已是彼此心中的默契。
“爹，这是……”郭玘的声音带着哽咽，他瞬间明白了父亲的用意。
“这半块‘勇’字玉佩，是你祖父郭兴留给我的……”郭斌的声音带着一丝回忆，“当年胡惟庸案爆发，家族遭难，我带着它逃亡，它不仅是郭家的传家宝，更是支撑我活下去的精神支柱。这些年，你持‘忠’，我持‘勇’，父子同心，才守住了这一脉香火。”
他顿了顿，枯瘦的手指轻轻拂过玉佩上的纹路：“那张拓本，记录着两块玉佩的合璧之形，也记录着我们的真实身份，记录着家族的根。我当年对你说，等你能保全家，就把这拓本给世人看……如今，我怕是等不到那一天了。这个重任，就交给你了。”
郭玘紧紧握住木盒，泪水滴落在“勇”字玉佩上，温润的玉质瞬间被浸湿。“爹，您不会有事的！我们还要一起等那一天，一起让‘忠勇’合璧，一起回淮西祖宅，一起为家族洗刷冤屈！”
“傻孩子……”郭斌轻轻抚摸着儿子的脸颊，眼中满是不舍与期盼，“人终有一死，我能看着你长大成人，看着族人在海州安稳生活，看着你牢记‘忠勇’家训，已经很满足了。”
他的目光变得愈发深邃：“玘儿，记住，我们郭家是忠良之后，你祖父郭兴是开国功臣，巩昌侯府的冤屈，不能就这样被埋没。但你要记住，洗刷冤屈，不能急于求成，要懂得审时度势，懂得隐忍蛰伏。永乐帝朱棣生性多疑，对洪武旧勋始终心存忌惮，武定侯府虽暂时安稳，却也如履薄冰。”
“你郭铭叔身在京城，处境艰难，若不是他暗中相助，我们在海州也难以立足。”郭斌的声音越来越低，却依