八岁的郭玘睡眼惺忪地被父亲叫醒，小脸上还带着疲惫。这二十余日的逃亡让他早已习惯了奔波，却依旧对陌生的环境充满忐忑。“爹，我们今天就要去登记了吗？登记之后，我们就真的不用再躲了？”
郭斌蹲下身，帮儿子系好衣扣，语气温和却坚定：“是的。登记入了军籍，我们就有了合法的身份，就能在海州安稳生活。但你要记住，无论见到谁，都不能说我们的真实来历，不能提‘巩昌侯府’，也不能说你祖父的名字，知道吗？”
郭玘重重点头，小手紧紧攥着父亲的衣角：“我记住了，爹。我只说我们是逃荒来的，你叫郭斌，我叫郭玘。”
郭斌心中一暖，摸了摸儿子的头。这五年的蛰伏与逃亡，让本该无忧无虑的孩子过早地学会了隐忍与谨慎，这既是不幸，也是生存的必需。
辰时刚过，张勇便来到屯堡。他身着东海卫的军卒服饰，腰束皮带，肩上扛着一把长刀，神色比昨日更为严肃。“郭斌先生，时辰到了。卫所的登记官巳时开始办公，我们得提前过去排队。记住，到了卫所，一切听我安排，不可多言，不可失态。”
郭斌点点头，转身召集族人。十五名族人早已收拾妥当，神色各异——有期待，有不安，也有对未来的茫然。郭福拄着拐杖，走到郭斌身边：“先生，老奴这把老骨头，还能为族人做点事。登记的时候，我会跟在后面，帮着应答。”
“郭福伯，辛苦你了。”郭斌拱手道，“待会儿登记，你就说你是我的叔父，无儿无女，跟着我们度日。其余族人，都按事先商议的，装作远房亲戚，逃荒至此投奔我。”
众人齐声应诺，跟着张勇朝着海州城走去。屯堡在海州城外，距离东海卫城不过三里路程，沿途能看到不少身着军卒服饰的人往来穿梭，还有扛着农具的军户在田埂上劳作——东海卫推行屯田制，军户战时作战，闲时耕种，这种“兵农合一”的模式在明初卫所中极为普遍。
东海卫城号称凤凰城，城墙高大坚固，由青条石砌成，墙头布满垛口，城门口有两名士兵手持长枪站岗，目光锐利地扫视着进出的人群。张勇低声道：“都低下头，跟着我走，不要东张西望。”
众人依言而行，跟着张勇穿过城门。城内的街道比屯堡繁华许多，两侧有不少店铺，卖盐的、卖鱼的、打铁的，吆喝声此起彼伏。街道上行人混杂，有身着官服的衙役，有肩挑担子的商贩，也有与张勇一样的军卒，每个人都行色匆匆，透着沿海卫所特有的忙碌气息。
卫所的衙署位于城中心，是一座坐北朝南的院落，门前悬挂着“东海卫左千户所”的匾额，朱红大门敞开，门前已经排起了长队——大多是前来登记入军籍的流民，还有部分是卫所新征的兵卒。
张勇带着众人排在队伍末尾，低声叮嘱：“待会儿登记官会问姓名、籍贯、来历，你们都按事先编好的说辞应答。籍贯就说淮西濠州，来历就说家乡遭灾，逃荒至此。记住，语气要自然，不能有破绽。”
郭斌默默记在心里，目光警惕地观察着周围的环境。卫所衙署的院子里，几名军卒手持棍棒来回巡逻，神色严肃；大堂内，一名身着从五品副千户服饰的官员正坐在案前，翻阅着文书，想来便是负责登记的卫官。旁边站着一名文书，手中握着毛笔，随时准备记录。
队伍缓缓前移，郭斌能清晰地听到前面登记的人应答的声音。大多是寻常流民，登记官问得并不细致，只是简单记录姓名、籍贯，便发给一块木质的军籍牌，上面刻着姓名和所属千户所。
轮到郭斌一行人时，张勇上前一步，对着登记官拱手道：“刘副千户，这是我的远房亲戚，家乡遭了水灾，逃荒到海州，想入军籍，为卫所效力。”
刘副千户户抬起头，目光扫过郭斌等人，眼神锐利如刀。他约莫四十余岁，面容黝黑，下巴上留着短须，身上的千户服饰虽不算崭新，却浆洗得十分干净。他在军中任职多年，见过形形色色的人，对这些“逃荒来的亲戚”自然多了几分警惕。
“远房亲戚？”刘副千户挑挑眉，目光落在郭斌身上，“你叫什么名字？”
“回千户大人，小人郭斌。”郭斌躬身应答，语气恭敬却不卑不亢。
“郭斌？”刘副千户重复了一遍这个名字，眉头突然皱起，眼中闪过一丝疑色，“‘斌’字，文武双全？你一个逃荒的流民，怎么会取这样的名字？”
郭斌心中一紧，手心瞬间冒出冷汗。他当初改名“郭斌”，是为了隐“景”字，寓“隐武于文”之意，却未曾想会引起登记官的怀疑。他强作镇定，低声道：“回大人，这名字是家父取的。家父是个识字的农夫，希望小人能文武