“爹，赵爷爷说，京城最近来往的官差特别多，是不是出什么事了？”郭玘直起身，用袖子擦了擦汗，好奇地问道。他的声音清脆，带着孩童的天真，却也隐隐透着一丝敏感——这五年间，父亲从未放松过警惕，族人说话时总是压低声音，遇到陌生人便会下意识避让，这些细节都让他知道，自己的家与旁人不同。
郭斌手中的锄头顿了顿，目光望向远方京城的方向，眼中闪过一丝凝重。近一个月来，赵老从镇上带回的消息越来越诡异：京城禁军调动频繁，驿道上的官驿日夜不休，甚至有锦衣卫打扮的人在临淮一带暗中巡查，只是行事比洪武年间收敛了许多。他心中早已泛起波澜，只是不愿让族人恐慌，一直未曾明说。
“或许是朝廷有公务，不必多问。”郭斌沉声道，拍了拍儿子的肩膀，“快些除草，等秋收了，爹教你练剑。”
郭玘点点头，低下头继续干活，只是小脸上多了几分疑惑。他知道，父亲越是平静，越是意味着事情不简单。
当晚，月上中天，郭斌正在书房擦拭那半块“勇”字玉佩，窗外传来一阵轻微的叩击声——是赵老约定的暗号，只有紧急消息才会使用。他立刻起身开门，赵老带着一身夜露，神色凝重地走了进来，连呼吸都带着急促。
“先生，京城出大事了！”赵老压低声音，语气带着难以抑制的颤抖，“洪武爷……驾崩了！”
“什么？”郭斌浑身一震，手中的玉佩险些滑落。朱元璋驾崩了？那个一手开创大明基业、诛杀无数功臣、让郭家遭遇灭顶之灾的帝王，终究还是落幕了。他心中五味杂陈，有震惊，有茫然，还有一丝难以言说的复杂——这个帝王的存在，是悬在郭家头顶的利剑，如今利剑崩塌，未来却更显迷茫，新的掌权者会如何对待他们这些罪臣之后，谁也无从知晓。
“消息确凿？”郭斌稳住心神，追问道。
“千真万确！”赵老点点头，“镇上的驿丞是我的远房亲戚，他亲口说的。闰五月初十，洪武爷在应天皇宫驾崩，遗诏传位给皇太孙朱允炆，已经于今日登基，改元建文了。”
朱允炆即位？郭斌心中一动。他曾听父亲郭兴提及，皇太孙朱允炆性情温和，深受儒家思想影响，与洪武爷的严苛风格截然不同。或许，这会是郭家的转机？但转念一想，洪武朝的罪臣印记如同烙印，新皇即便推行宽政，恐怕也不会轻易为旧案翻案。
“还有什么消息？”郭斌问道。
“还有就是，新皇即位后，立刻重用了齐泰、黄子澄、方孝孺三位文臣，听说要推行宽政，减轻刑罚、调整赋税。”赵老继续道，“不过，也有不好的消息——新皇似乎打算削藩，最近已经有御史弹劾周王朱橚，说他图谋不轨。而且，新皇好像格外看重文臣，对武将不怎么待见，京里的几位武将勋贵，日子都不太好过。”
削藩？重文抑武？郭斌心中一沉。藩王手握兵权，盘踞各地，确实是中央集权的隐患，但削藩历来是险棋，稍有不慎便会引发战乱。而重文抑武，对他们这些武将世家的罪臣之后来说，更是雪上加霜——新皇既不信任武将，又急于巩固皇权，或许会比洪武爷更容不下他们这些有“前科”的家族。
“武定侯府那边，可有消息？”郭斌问道。郭英叔叔一脉是郭家唯一的希望，他必须知道他们的处境。
“赵伯说，武定侯府最近很低调，郭英大人已经致仕在家，闭门谢客。其子郭铭、郭镇也极少外出，听说郭镇大人本在禁军任职，新皇即位后，被调到了南京卫，看似升职，实则被剥夺了实权。”赵老答道，“如今京中文臣当道，武将们都夹着尾巴做人，武定侯府也只能自保，根本顾不上旁人。”
郭斌沉默了。武定侯府尚且如此，他们这些罪臣之后，一旦被新皇注意到，后果不堪设想。他知道，山坳庄园虽隐蔽，但随着削藩引发的动荡，地方官府定会加强盘查，这里迟早会不再安全。
接下来的几日，京城的消息源源不断地传来。建文帝朱允炆果然推行了一系列宽政：废除洪武年间的部分苛法，减轻江浙一带的赋税，赦免了部分因胡党案牵连的罪臣家属。这些举措让百姓拍手称快，却让郭斌心中的忧虑愈发深重——新皇越是急于展现“仁政”，越是要与洪武爷的政策切割，而作为洪武朝罪臣的郭家，恰恰是这种切割过程中最容易被牺牲的对象。
果然，半月后，赵老带来了更坏的消息：“先生，新皇已经下令削藩，周王朱橚被废为庶人，流放云南。齐泰、黄子澄等文臣还在劝谏新皇，要尽快削除其他藩王，尤其是燕王朱棣、宁王