大荒的秋天来得格外早。
日头才刚偏西，青牛山深处的林子里便泛起了一层薄薄的寒烟。
李拙背着一捆足有百斤重的硬柴，深一脚浅一脚地走在回村的山道上。
他约莫十六七岁光景，身形单薄得像根竹竿，身上那件粗布短褐打满了补丁，袖口磨出了毛边，却胜在干净利落。
尽管背上的柴火压弯了他的脊梁，少年的眸子却清亮得吓人，像是山涧里未被尘埃浸染的寒泉。
“呼……”
李拙停下脚步，抹了一把额头的细汗，扶着路边一棵老歪脖子树喘了口气。
透过稀疏的林木缝隙，能看见山脚下的牛家村升起了袅袅炊烟。
那是凡俗人间最暖的味道。李拙是个孤儿，吃百家饭长大，那炊烟里，有李大娘熬的小米粥，也有张屠户家炖的下水汤。
只要太阳落山，这就是他的归宿。
但今天，李拙没有急着下山。
他抬头看了看天色，夕阳如血，将半边天穹染得透红。
他熟练地将柴火藏在老树后的灌木丛里，拍了拍手上的树皮屑，转身向着山腰处一片僻静的乱石林走去。
那里有一块被风雨打磨得光滑如镜的大青石。
当最后一缕阳光即将沉入地平线时，大青石上多了一道红色的影子。
“你来晚了。”
声音清脆，像是玉珠落盘，带着几分不谙世事的天真。
李拙嘴角微微上扬，露出一丝憨厚的笑意：“今日那几株铁木太硬，多费了些砍柴的功夫。红缨，没让你久等吧？”
青石上，坐着一个看起来只有八九岁的小姑娘。
她穿着一身不合时宜的红裙子，像是秋林里燃烧的一团火。
那张小脸粉雕玉琢，最引人注目的，是她头上扎着的两条羊角辫，系着鲜红的头绳，随着晚风轻轻晃荡。
这大荒深山，野兽横行，谁家女娃敢独自在这个时辰上山？
李拙不知道她是谁，也不知道她从哪里来。
半年前的一个晚上，他在山中迷路，遇到了这个自称红缨的小姑娘。
她说教他一种呼吸的法子，只要学会了，以后砍柴就不累。
李拙信了。
“哼，我也刚到。”
红缨晃荡着白生生的小脚丫，指了指身边的位置，“坐吧，趁着月亮还没出来，先把昨日教你的引气诀走一遍。”
李拙依言盘膝坐下。
虽是凡俗少年，但他一坐下来，脊背便挺得笔直，双手掐诀，置于膝上，竟透着几分天然的道韵。
“气走丹田，心如止水。吸则百脉皆开，呼则浊气尽去……”
少年的呼吸渐渐变得绵长深沉，鼻息间隐约有两道白气如小蛇般吞吐。
周遭的草木似乎感应到了什么，轻轻摇曳，一丝丝肉眼难辨的草木清气，顺着毛孔钻入他的体内。
红缨托着下巴，歪着头看着李拙，那双灵动的大眼睛里，此刻却流露出一丝与年龄极不相符的忧伤。
“李拙。”
“嗯？”李拙闭着眼，正在行功。
“如果有一天我不见了，你会找我吗？”
李拙心头一跳，猛地睁开眼。
夕阳已彻底沉没，夜幕降临，山林间虫鸣四起。
红缨背着月光，看不清表情，只有那根红头绳在风中猎猎作舞。
“你要走？”
李拙急声问道，“是不是山里的狼群吓着你了？我不怕，我手里有柴刀……”
“傻子。”
红缨噗嗤一笑，跳下青石，背着手走到李拙面前，踮起脚尖，伸出冰凉的小手，轻轻点了点李拙的眉心。
“不是狼群。是……天要亮了，我也该走了。”
她说了一句李拙听不懂的话。
未等李拙追问，红缨忽然拉住他粗糙的大手，力气大得惊人：“跟我来，带你去个地方。今晚不练气了，送你一样好东西。”
“可是，李大娘还等着我送柴……”
“就一晚。”
红缨的声音软了下来，带着一丝恳求，“就陪我这一晚，好不好？”
李拙看着她那双倒映着星辰的眸子，拒绝的话怎么也说不出口，鬼使神差地点了点头。
……
两人穿过荆棘密布的丛林，来到了一处李拙从未涉足过的隐秘山壁前。
藤蔓拨开，露出一片干燥清爽的山洞。
洞并不深，正中央插着一把剑。
与其说是剑，不如说是一块削成剑形的焦黑木头。
剑身粗糙，甚至还能看到木质的纹理，唯独剑柄处，系着一缕鲜红如血的剑缨，