二十里路。
快马加鞭，不到一个时辰便到了。
吕仙观坐落在一座矮丘上。
丘不高，从官道拐上去，走一段青石板铺的缓坡，就到了观门前。
观门是两扇半旧的木门，漆皮剥落，门钉生锈。
门楣上挂着一块匾额，“吕仙观”三个字写得端端正正，笔画里透着一股沉静的道家气韵。
门前一片竹林。
月光从竹叶缝里漏下来，在青石板上投下一地碎银似的斑驳。
秦彦晖翻身下马。
三百精骑在观门外的空地上勒住了马，整齐地排成了两列。
马蹄刨着地面，偶尔打一个响鼻。
秦彦晖走到观门前。抬手叩门。
“砰砰砰。”
三声，力道不小。
那扇半朽的木门在他拳头底下晃了三晃，几片干漆皮簌簌落了下来。
良久。
门“吱呀”一声，开了一条缝。
缝里露出半张脸。
一个十四五岁的小道士，头上扎着个简陋的道髻，用一根竹簪别着。
一双眼睛圆溜溜的，先是被门外的甲光晃了一下，然后看清了秦彦晖那张伤痕累累、满是凶悍之气的脸。
小道士的脸刷地白了。
“你——你们——”
“我等奉命迎大公子回城。烦请通报。”
秦彦晖尽量压着嗓门。
但他那张横肉脸，委实不像是来请人喝茶的。
小道士跌跌撞撞地跑了进去。
布鞋踩在青石板上发出“啪嗒啪嗒”的声音，越来越远，最后消失在后院的方向。
等了约莫一茶盏的工夫。
后院的圆洞门里，走出来一个人。
二十六七岁的年纪。
形貌清瘦，不高不矮。
穿着一件洗得发白的青色道袍，袖口和下摆磨出了毛边。
腰间系着一条素色的布绦，没有佩玉，没有环佩，干干净净。
头上没裹巾帻，只用一根竹簪绾了发。
几缕碎发从簪子旁边滑了出来，垂在耳侧。
面容白净，眉目清秀。
跟马殷那张宽阔粗犷的脸截然不同，倒有几分像他的生母。
马希振。
楚王马殷的嫡长子。
他站在圆洞门下，右手扶着门框，左手拢在袖子里。
看着院中那一群甲胄鲜明、满身风尘的军汉，怔了一下。
月光从他身后的屋檐上照过来，把他的影子拉得很长，投在院中的青石板上。
“秦世叔。”
他的声音不大，语气平淡，甚至带着几分疏离。
秦彦晖单膝跪了下去。
“砰”的一声闷响。
膝盖砸在青石地面上，甲片碰撞在一起，发出一串清脆的金铁交击声。
“大公子。”
秦彦晖的嗓音发紧，话到嘴边卡了一瞬，才挤了出来。
“潭州失陷。大王……大王突围后下落不明。马賨被俘。臣等——”
他的声音哽了一下。
“臣等恭迎大公子回城，主持大局。”
身后三百精骑齐齐翻身下马，甲胄铿锵，单膝跪地。
“恭迎大公子——”
数百人的声音在夜色中回荡开来，惊起了竹林里栖息的鸟雀，扑棱棱地飞了一片。
马希振没有立刻答话。
他站在那里，双手交叠在身前，目光从秦彦晖脸上扫过身后那些跪了一地的将校，又扫过观门外那精骑。
他太清楚眼前这群骄兵悍将深夜叩门的真正用意了。
当年父亲马殷宠幸袁德妃，立二弟马希声为世子。
他身为嫡长子，却在众人的错愕中主动上表，辞去了一切军政官阶。
他脱下紫袍，换上道衣，避居这城外二十里的吕仙观中，自号“齐虚真人”。
帅府里的将校皆以为他生性懦弱，或是沉迷老庄之学、不通权谋武略。
唯有他自己心里明镜一般。
他是看透了那把交椅底下的血海深渊。
楚国这片基业，是靠着一群从蔡州“吃人军”里爬出来的武夫打下来的。
父亲在，凭着三十年的威望尚能镇得住。
父亲若不在，马家诸子为了那把交椅，必将骨肉相残，引得骄将悍卒各自站队，最终血流成河。
他退，是为了保全性命，也是为了不沾染那同室操戈的腥血。
他本想在这吕仙观的晨钟暮鼓里，清清静静地