“闭嘴！”张平猛地打断他，眼中充满了厌恶和难以置信，仿佛在看什么极其肮脏的东西，“赵小军！我原以为你只是贪生怕死，没想到你竟如此无耻！

    竟敢在此诋毁朝廷，妄议圣上，还为那逆贼张目？你……你简直枉读圣贤书，愧对身上这身官袍！”

    他气得浑身发抖，方才因理智而稍缓的杀意再次升腾，几乎忍不住要抬枪射击。但他知道，一旦开枪，就是混战，就是同归于尽。

    李子恒此时也开口了，声音依旧平淡，却句句敲在张平的软肋上：“张兄，赵兄所言，话虽不中听，却也是实情。

    大厦将倾，非一木可支，我辈为官，上要为君分忧，下要保境安民。

    如今淮德已不可守，难道真要拉着全城军民，为那虚无缥缈的‘忠义’二字陪葬吗？

    楚雄要的是城池土地，并非非要赶尽杀绝。主动归顺，或可保全城中百姓性命，士卒也能有条活路。

    负隅顽抗，除了让淮北化为焦土，让无数人家破人亡之外，又有何益？

    张兄，你是淮德父母官，难道就忍心看着淮北生灵涂炭吗？”

    一个唱红脸，一个唱白脸。

    一个以“良禽择木”诱惑，一个以“保境安民”施压。

    两人默契地将张平架在了“愚忠误国”、“不顾百姓”的道德火上炙烤。

    张平脸色变幻，握着枪的手微微颤抖。李子恒最后那句话，确实戳中了他内心某处。

    他可以为自己殉国，但拉着全城百姓一起死……作为父母官，他并非毫无触动。

    然而，投降楚雄这个“叛逆”，这个认知又与他毕生信仰激烈冲突。

    就在他内心激烈挣扎、三方对峙愈发微妙紧绷之际。

    轰隆隆——

    震耳欲聋的引擎咆哮声已经到了城门缺口处！

    履带碾压碎石的刺耳噪音仿佛近在耳边！

    一道粗长的、令人心悸的炮管阴影，已经从弥漫的烟尘中缓缓探出，指向了门楼的方向！

    就在那狰狞的炮管阴影彻底穿透烟尘，冰冷的金属光泽仿佛已经映入门楼众人瞳孔的刹那，张平猛地转过头，目光越过残缺的垛口，投向了淮北城内。

    映入眼帘的，是四处奔逃、哭爹喊娘的溃兵，是惊慌失措、扶老携幼涌向街巷深处的百姓，是升腾的烟火和弥漫的绝望。

    孩童的啼哭，妇孺的哀告，老人浑浊眼中对未知命运的恐惧……

    这些声音和画面，如同最后一根稻草，压垮了他那早已在忠义与现实间剧烈摇摆的内心天平。

    他可以为自己坚守的“忠义”殉葬，可以带着不甘与愤怒战死在这门楼之上。

    但，他是淮德节度使，是朝廷委任、牧守一方的父母官。

    城下是数十万淮北军民，是无数个家庭。楚雄的火炮和那钢铁怪物一旦进城，在可能的巷战和清洗中，这些无辜百姓会遭受怎样的劫难？

    李子恒那句“让淮北生灵涂炭”，此刻如同魔咒般在他耳边回响。

    “我张平……可以死，但不能让全城百姓为我那虚无缥缈的忠名陪葬……”一个痛苦的声音在他心底嘶吼。

    武人的血气与父母官的责任感激烈冲撞，最终，后者以一种近乎惨烈的方式，占据了上风。

    那是一种比死亡更令人窒息的无力与妥协。

    他缓缓闭上了眼睛，又猛地睁开，眼中最后那点不甘的火焰如同风中残烛，倏然熄灭，只剩下一片深不见底的疲惫与灰败。

    挺直的脊梁仿佛瞬间被抽去了骨头，微微佝偻下来。

    紧握着驳壳枪、青筋毕露的右手，五指一根根松开，仿佛用尽了全身最后一丝力气。

    “罢了……罢了……”

    一声悠长而沉重的叹息，从他干裂的嘴唇中吐出，带着无尽的苦涩与释然，又仿佛瞬间苍老了十岁。

    “为护百姓……不受战火牵连……我……张平……愿降。”

    最后两个字，轻得几乎听不见，却如同重锤砸在地上。

    话音未落，那支跟随他征战多年、象征着权力与武勇的驳壳枪，再也握持不住，“哐当”一声，掉落在满是灰尘和碎石的城楼地面上，发出沉闷的声响。

    枪声落地的声音不大，却像一道惊雷，劈开了门楼上凝固般的死寂。

    张平身后的亲兵们，先是一愣，随即脸上纷纷露出如释重负、却又混杂着羞愧与茫然的神色，默默垂下了手中的刀枪。

    主将已降，他们再拼命，也已毫无意义。

    赵小军一直紧绷的神经，在听到“愿降”二字时，猛地松弛下来，紧接着便是狂喜涌上心头！

    成了！

    张平这个最大的绊脚石，终于自己挪开了！

    他脸上瞬间堆起笑容，那笑容里有侥幸，有得意，更有一种大事已定的轻松。