引至政务厅后方不远处一间专门用来接待客人的驿馆厢房。

    房间还算整洁，一床一桌一椅，窗明几净，但此刻在纪云眼中，却如同囚室般令人压抑。

    张青春简单地交代了食宿安排，又提醒了一句“纪大人可自由在驿馆院内走动，但请不要离开”，便躬身退了出去，留下两名士兵守在院门处。

    当房门只剩下自己一人时，纪云一直强撑着的、代表着朝廷体面的那口气终于泄了。

    他踉跄几步，跌坐在坚硬的木板床上，脊背佝偻下去，仿佛瞬间被抽干了所有力气。

    官帽被他无意识地摘下，搁在床边，露出花白而凌乱的发髻。

    “嗬……”一声压抑至极、混合着无尽疲惫、懊丧与屈辱的叹息，从他喉咙深处挤出。他双手捂住脸庞，指尖冰凉，身体不受控制地微微颤抖。

    完了，全完了。

    这趟差事，岂止是没能完成使命，简直是“赔了夫人又折兵”！

    朝廷精心准备、示好笼络的“礼物”，被对方理所当然地收下，美其名曰“辛苦费”，实则更像是战利品的提前交割。

    而他这位堂堂天子钦差、协办大学士，像个傻瓜一样，千里迢迢把脸送上门来，让人家用鞋底子抽了个结实。

    更重要的是，他带回的消息，将是足以令整个朝堂震荡、令陛下龙颜震怒的噩耗。

    招安？人家楚雄根本就没把这当成一个选项！

    那所谓的“条件”，王爵、三城交割，分明是羞辱，是战书！

    是看准了朝廷此刻外强中干、进退两难的窘境，故意提出一个绝无可能被接受的条款，从而堵死一切和谈的可能，同时向天下昭示其鲸吞天下的野心与对朝廷的极度蔑视。

    纪云痛苦地闭上眼，脑海中反复回荡着楚雄那平静却字字诛心的话语，尤其是最后那句“姓金的能坐，难道姓楚的，就坐不得？”这已不是一般的叛逆之言，这是赤裸裸的篡逆宣言！

    是将改朝换代的心思，毫不遮掩地摆在了台面上。

    他楚雄要的，从来就不是偏安一隅的藩王，而是那九五至尊的龙椅！

    “朝廷……朝廷怎么会弄到这步田地……”纪云喃喃自语，声音沙哑。

    他想起了离京前陛下那焦虑而隐含期望的眼神，想起了宋相等人商议时那勉为其难、却又不得不为的苦涩。

    所有人都指望着他能带回一线转机，哪怕是用耻辱换来的短暂和平。

    可现在……

    如果朝廷真的昏了头，答应了楚雄的条件呢？

    纪云在绝望中，甚至荒谬地设想了一下那个场景：朝廷下旨，册封反贼头子为“镇北王”，勒令三位尚且忠于朝廷的边将拱手让出城池，将淮德全省白白奉上……那将是什么景象？

    那将是普天之下最大的笑话！朝廷将威信扫地，纲常彻底崩坏，天下有志之士心寒齿冷，各地本就蠢蠢欲动的军头藩镇，恐怕立刻就会蜂拥而起，有样学样，甚至直接打出旗号逐鹿中原。

    届时，金氏皇族恐怕连偏安一隅都不可得，覆亡只在顷刻之间。

    “不能答应……绝不能答应……”纪云猛地抬起头，眼中布满了血丝，但这一次，不是恐惧，而是一种近乎绝望的清醒。

    答应，是慢性自杀，是自掘坟墓。

    楚雄绝不会止步于一个“镇北王”，他的胃口只会越来越大。

    可不答应呢？纪云仿佛已经看到了北方的烽烟。

    楚雄麾下那支如狼似虎、装备骇人的军队，在休整之后，必然会对淮北等最后三城发动雷霆一击。

    以张平等人之力，如何能挡？

    淮德全境沦陷后，楚雄的兵锋将直指京畿门户，八百里平原，无险可守……京城，危如累卵。

    战，打不过。

    和，是饮鸩止渴。

    朝廷被逼到了一个前所未有的绝境，而自己，不幸成为了将这个残酷真相带回京城的信使。

    纪云缓缓站起身，走到窗边。窗外是碎雪城安宁的黄昏景象，炊烟袅袅，行人归家。

    这份安宁，属于楚雄治下的“新秩序”，却与他所效忠的那个摇摇欲坠的旧帝国格格不入。

    他在这里，像个突兀的闯入者，更像个预示着旧时代落幕的不祥征兆。