之兵，驰援淮北，构筑防线。”

    “其三……楚逆势大，其军械战法，闻所未闻，硬撼恐非上策，或可……或可暂且羁縻。

    陛下可明发上谕，斥其悖逆，但同时……密遣能言之士，许以王爵，划地而治，暂缓其北上之势，为我朝廷调兵遣将，争取时日，此乃权宜之计，望陛下圣裁。”

    最后一条，他说的极其艰难，这几乎等于默认朝廷暂时无力剿灭楚雄，需要妥协。

    但此时此刻，或许这才是最现实的建议。

    金擎苍听着，脸上的怒色稍稍平复了一些，但眼中的寒意并未消散。

    他慢慢踱回御案后坐下，手指无意识地敲打着光滑的桌面。

    “锁拿宋明仁，依律严办，这是自然。”他冷冷道，“至于淮北和京营调度，兵部自会去办。至于招安楚雄……哼！”

    他冷哼一声，没有继续说下去，但意思很明显，对此并不抱太大希望，只是作为一种策略备用。

    “宋相。”金擎苍的目光再次落到宋斯身上，语气莫测，“你是三朝元老，国之柱石。

    如今国家多难，正需你这样的老成谋国之士，为朕分忧。

    望你好自为之，莫要再让朕失望，也莫要……让宋氏百年清誉，毁于一旦。”

    这话听着像是勉励，实则是最严厉的警告。

    既是警告宋斯本人要更加卖力，也是警告他管好宋家，不要再出纰漏，否则“百年清誉”可就保不住了。

    宋斯浑身一颤，再次深深叩首：“老臣……铭记陛下教诲！

    定当鞠躬尽瘁，以报皇恩！纵肝脑涂地，亦在所不惜！”

    “跪安吧。”金擎苍挥了挥手，疲倦地闭上了眼睛。

    “老臣告退。”宋斯又磕了一个头，这才艰难地站起身，保持着躬身的姿态，一步一步，退出了养心殿。

    直到殿门在身后关上，他才感觉背心一片冰凉，早已被冷汗浸透。

    殿外阳光刺眼，他却只觉得遍体生寒。儿子的命，宋家的前途，乃至他自己的相位，都在方才那短短的对答中，摇摇欲坠。