“让他进来。”金擎苍眼皮都没抬，目光依旧落在虚空某处。
殿门无声开启，一道略显清瘦却步伐沉稳的身影走了进来。
宋斯已年过六旬，须发花白，但打理得一丝不苟，紫色仙鹤补服穿在身上，衬得他气度雍容。
他面色平静，看不出半分异样，走到御案前约莫十步远的地方，撩袍跪倒，以头触地：“老臣宋斯，叩见陛下，吾皇万岁。”
声音平稳，礼节周全，挑不出半点毛病。
养心殿内一时间陷入了沉寂，只有更漏滴水的声音，滴答，滴答，敲在人心上。
金擎苍没有立刻叫起，就这么让他跪着，目光如实质般落在宋斯花白的后颈上。
良久，金擎苍才缓缓开口，声音不高，却带着千斤的重量：“宋相，可知朕为何单独召你前来？”
“老臣……不知。”宋斯伏地的身形纹丝不动，声音依旧平稳，但若细听，能察觉到一丝极细微的滞涩。
“不知？”金擎苍冷笑一声，拿起御案上那份已经被捏得有些褶皱的战报，随手扔到宋斯面前的地毯上，“那就好好看看！看看你那好儿子，在淮德省，给朕，给朝廷，办的好差事！”
那几页轻飘飘的纸，此刻却重若千钧。宋斯身体几不可察地微微一僵，缓缓伸出有些枯瘦的手，拾起战报。
他看得很慢，很仔细，仿佛每一个字都需要咀嚼。
殿内光线明亮，能清楚地看到他捧着纸张的手指，在微微颤抖，手背上的青筋也隐隐凸显。
半晌，宋斯将战报轻轻放回地毯上，再次深深叩首，额头抵着冰凉的金砖：“老臣……教子无方，致使逆子丧师辱国，罪该万死！恳请陛下降罪！”
“教子无方？”金擎苍猛地一拍御案，震得笔砚乱跳，“好一个轻飘飘的‘教子无方’！宋明仁身为一省总督，封疆大吏！
朝廷对他寄予厚望，将淮德膏腴之地交于他手！结果呢？
面对叛贼，不思报效皇恩，固守城池，反倒贪生怕死，弃城先逃！
致使淮河、淮安两处重镇，数万守军，旬日之间，尽丧敌手！这仅仅是‘教子无方’吗？宋相！”
他越说越怒，霍然站起，绕过御案，走到宋斯面前，居高临下地俯视着这位匍匐在地的老臣：“你执掌六部，总理朝政多年！淮德防务，军械粮饷，人事任免，哪一样不经你手？哪一样你没有过问？
如今淮德糜烂至此，你这个做父亲的，做宰相的，难道就只是轻描淡写一句‘教子无方’，便能搪塞过去的吗？”
句句诛心，字字如刀。
金擎苍这是在直接质问宋斯，是否利用职权为其子铺路，是否在淮德防务上有所疏漏甚至包庇，是否对今日惨败负有不可推卸的责任！
宋斯花白的头颅更低了下去，几乎要嵌入砖缝。他沉默了片刻，再开口时，声音带上了一丝苍老的沙哑和更深重的惶恐：“陛下明鉴！老臣……老臣确有失察之罪！
逆子庸碌，不堪大用，是老臣昧于私情，未能及早察觉，更未能严加管教，致使其铸成大错，贻误国事，损及天威！
老臣……愧对陛下信任，愧对朝廷俸禄，更愧对淮德百万黎民！”
他没有直接辩驳关于淮德防务的具体指责，而是将过错全揽在自己“失察”、“私情”和“教子”上，姿态放到最低。
这是一种老辣的政治自保，承认部分错误，回避核心指控，同时强调多年辛劳和一贯忠诚。
“淮德一失，逆贼楚雄便有了窥视京畿的跳板！八百里平原，无险可守！朕的京城，如今暴露在叛军兵锋之下！”金擎苍没有被他的低姿态迷惑，语气更加凌厉，“宋相，你告诉朕，如今局势，该如何挽回？你宋家，又该如何向朝廷，向天下人谢罪？”
这才是真正的杀招。
不仅要追究过去失职之罪，更要逼宋斯拿出应对当前危局的办法，并暗示宋家需要付出代价来“谢罪”。
宋斯伏在地上的身体，似乎佝偻了几分。
他知道，今天这一关极其难过。
儿子闯下塌天大祸，皇帝震怒，朝野瞩目，无数政敌正等着看他宋家倒下。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才继续开口道：“陛下，当前局势危急，确如陛下所言。
老臣愚见，其一，当立即锁拿逆子宋明仁进京，交由三法司会审，依律严惩，以正国法，以儆效尤！
宋家绝不敢有半句怨言，甘受其罚！”
这是断尾求生，主动要求严惩儿子，切割关系。
“其二，淮北张平，虽曾受逆子节制，但其人尚知忠义，未敢擅离职守。
当严旨申饬，令其戴罪立功，死守淮北，绝不可再失！
并速调京营精锐，及临近各省可用