后来陈娴之被大老爷选中，预备采选。早早搬离了二房，独自居住在陈府一处僻静院落内。延请了无数名师悉心教导，等闲人不得靠近，更不许外人打扰。
袁定舟的目光，便落在了陈妙之身上，每回来小住，都径直来二房找她玩耍。
陈妙之本对这个便宜表哥无甚心意，可每当袁定舟对她多有照拂，六娘必大大的光火，要闹好大一通脾气，搞得大房鸡飞狗跳。
二房与大房本就因着种种旧怨嫌隙颇深，见此情形，陈妙之那点小小的叛逆和争强好胜之心便被勾了起来。她开始刻意地亲近讨好袁定舟，目的很简单，就是要惹六娘不痛快，继而看长房的笑话。
袁定舟呢，只觉得与这个七妹妹格外投缘，相处融洽。
可不想，她只顾着姊妹间的斗气，在大人眼中，却是青梅竹马，两小无猜。
那小王氏固然也看重陈家的泼天富贵，也想着亲上加亲；但六娘是个通房生的，且跋扈霸道她实在不喜。如今见儿子与二房的七娘似乎情投意合，她便乐得顺水推舟，对外只说是尊重儿子的心意，最终一锤定音，选定了七娘陈妙之作为未来的儿媳。
原本，陈妙之对这一桩婚事，也觉得尚可。固然对袁定舟并无几分爱慕之心，可多年的玩伴，知根知底。况且，她自认摸透了袁定舟的性子，对于如何制衡这位未来的夫婿，心中早已暗自盘算好了一套手段，自觉婚后生活也能过得舒心自在。
哪知定了亲后，袁家的真面目，才露了出来。
原来那等清贵人家，可不止对自家子弟有着种种要求礼法，对儿媳，也是需要格外的规矩。
寻常人家和姻亲走动，无非是互赠些时令特产，精巧玩意或布匹首饰以示亲近。可袁家送来的，却是女四书和教养嬷嬷。将陈妙之拘在小院子，再不得出半步。
往日那些令她快活的事物，比如和母亲出门礼佛，去外祖家走动，去赴闺阁姊妹的诗会，统统没有了。
取而代之的是没完没了的女红，背诵那些女儿经和对礼节的练习。
她自然是和母亲抱怨过的，可程氏说，所有的女儿家，都是一样的。在家的快乐年月，本就是偷来的。定了亲以后，就是人家的人，就得学这些理家手段。
陈妙之不明白，好好一个女儿，怎么许了人家以后，就注定过得不快乐，不开心呢？
她问母亲：那母亲嫁到陈家，开心吗？
程氏被她问得一怔，似乎从未深思过这个问题。她沉吟了片刻，最终回道：自是开心的，有你爹护持着我。等你嫁去袁家，袁家大郎也会护持着你。
那时候她还小，只对母亲的回答隐隐有些不赞同，却不知何故。
如今长大了，见识过一些世面了，就明白，像母亲这样的神仙日子，世所罕见，不知招来多少后宅女眷的暗妒眼红。长房大夫人王氏为何一直与母亲不对付？其中很大一部分缘由，便根植于此。
母亲嫁进来没多久，公爹就故去了，婆母么……总之过的日子，和没有婆母一样。
大房虽时不时有些冒犯之举，可因为爹一向和兄长有龃龉，故而有了事儿不需母亲做什么，爹就上去替她出了这个头。
而她嫁进袁家，却绝无如此的好运。上有刻板公婆需要孝敬，下还有一个骄纵姑子得照拂。且袁定舟自幼在其父积威之下长大，对他父亲是又敬又畏，从不敢有半分违逆。若她将来在袁家受了委屈，被公婆寻由头磋磨，袁定舟并不敢为她出这个头。
陈妙之长叹一声，此局注定是无解了。她不愿去袁家受那等子窝囊气，也不愿留下作为把柄给家里添麻烦。
事到如今，她还能有什么别的出路吗？
就在她愁眉不展之际，一个丫鬟匆匆进了房里，向她施礼后说道：“老夫人叫姑娘去呢。”
“祖母？叫我去？”陈妙之蹙起眉头。
“正是。”那丫鬟垂着眼，回完这句话后，便如同木雕泥塑般立在一旁，再无多余言语，安静得令人心头发毛。
陈妙之狐疑地看了看她，那是一个眼生的丫头，并不是自己房里的：“你是哪个房里的？”
“禀姑娘，奴婢是老夫人院里当差的，”丫鬟回禀道。
陈妙之沉默了，她的目光再次扫过这个丫鬟，试图从她脸上找出丝毫破绽，却一无所获。这丫鬟的镇定超乎寻常，仿佛只是在传达一件再普通不过的指令。
要知整个陈家，无论谁听到这样的召唤，惊疑程度不会在她之下。因为陈府的老夫人，陈妙之的祖母伍氏，是个病中之人。
这个病，指的是疯病。
陈妙之还未出世时，祖母就有这个毛病了。她像个活死人，整日里躺在床上一动不动，不言不语，不食不饮，对外界的一切刺激都毫无反应。每日里洗漱更衣乃至于进