“陛下，” 她轻声劝慰，“天灾难测，非陛下之过。当务之急，是设法筹措银两，解燃眉之急。或可……召集阁臣、户部、工部，共商对策？”
“商议？” 林锋然苦笑，“能商议出什么？无非是老生常谈，拆东墙补西墙，或是让朕下罪己诏，祈求上天垂怜！” 他顿了顿，忽然转过身，眼中闪过一丝奇异的光芒，仿佛下定了某种决心，“朕这几日，一直在想一个法子。或许……可以试上一试。”
“陛下有何良策？” 江雨桐问道。
林锋然走回书案后，铺开一张白纸，提笔蘸墨，写下两个大字：国债。
“国债？” 江雨桐念出这两个陌生的字眼，不明所以。
“对，国债。” 林锋然眼中光芒更盛，仿佛在黑暗中看到了一线曙光，“简单说，就是由朝廷出面，向民间富商、士绅、甚至普通百姓……借钱。朝廷出具凭证，约定年限，到期还本付息。以朝廷信用为担保，所筹银两，专项用于治河赈灾。”
向民间借钱？！江雨桐震惊地睁大了眼睛。这想法……简直闻所未闻！天子富有四海，岂有向子民借钱的道理？这完全颠覆了“普天之下，莫非王土”的传统观念！传出去，朝野必将哗然，言官们的唾沫星子都能淹死人！
“陛下，这……这恐怕……” 她一时不知该如何措辞。
“有违祖制？不成体统？有损天子威严？” 林锋然替她说出了未尽之言，嘴角却勾起一丝嘲讽的弧度，“是，朕知道。那些朝臣定会如此说。可是，江女史，你说说，是朕的‘体统’、‘威严’重要，还是黄河两岸百万生灵的身家性命重要？是守着那些虚文缛节，坐视灾民流离、堤防溃决，还是放下身段，务实求存，先解了这燃眉之急？”
他目光灼灼地看着她：“朕这些日子翻看史书，历朝历代，每逢大灾、大战，国库空虚时，也不是没有变通之法。汉代有‘算缗’、‘告缗’，实则是变相征收富商财产；唐代有‘借商’、‘率贷’，也是强行借贷。我朝太祖时，也曾发行‘大明宝钞’以通有无。虽然这些法子各有弊端，甚至有些近乎掠夺，但说明在非常之时，需有非常之法。朕想的这‘国债’，与强行借贷不同，是自愿购买，给予利息，是公平交易，借百姓之余财，办朝廷之急务，到期偿还，两不相欠。这有何不可？”
他越说思路越清晰，语速也越来越快：“如今东南沿海，商贸繁盛，民间富庶者不少。晋商、徽商，家资巨万。他们有余财，或窖藏地下，或购置田产，于国无益。朝廷以信用为凭，许以合理利息，向他们借钱治河，河患得治，良田保全，漕运畅通，于国于民皆有利。他们得了利息，朝廷解了急难，岂非两全其美？”
江雨桐听着，心中的震撼渐渐被一种奇异的思绪取代。皇帝的想法，乍听离经叛道，细想之下，却并非全无道理。以朝廷信用借钱办事，到期归还，听起来比加征赋税、强行动用内帑似乎更“公平”一些。只是……这完全打破了“天子不与民争利”、“朝廷不欠私债”的千年传统，实施起来，阻力可想而知。
“陛下所思，确有……别开生面之处。” 她斟酌着用词，“然兹事体大，涉及祖宗成法、朝廷体统，更关乎天下人心向背。若无充足理由、完备章程，贸然提出，恐难推行，反致物议沸腾，有损陛下威信。”
“朕知道难。” 林锋然点点头，眼中却闪烁着执着的光芒，“所以朕才想先与你商量。你通读史籍，可知前朝可有类似‘以朝廷信用凭证，向民间募集钱粮’的先例？或古籍之中，可有与此相关的论述，可作为理论依据？”
他这是要她从故纸堆中，为这惊世骇俗的“国债”之策，寻找历史的、理论的“外衣”！江雨桐瞬间明白了皇帝的用意。他要说服那些食古不化的大臣，光有道理不行，必须有“祖宗故事”、“圣贤之言”作为依据，才能堵住他们的嘴，增加说服力。
“这……” 她凝神思索。记忆中，似乎有些模糊的影子。“陛下，臣需回去查阅典籍。隐约记得，宋代有‘盐引’、‘茶引’、‘矾引’等物，实则是官府发行的专卖凭证，商贾纳钱粮换取，凭引支取盐茶货物销售。此虽非直接借贷，但亦是官府以未来货物为凭，预收钱粮，以济国用。或可类比？”
“盐引、茶引……” 林锋然眼睛一亮，“不错！此是以货为凭，朕是以信为凭，道理相通！还有吗？”
“《管子》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。又言：‘民予则喜，夺则怒，民情皆然。先王知其然，故见予之形，不见夺之理。’ 或可引申，向民‘借’钱，是‘予’之形（予其利息），非‘夺’之理，顺民情而为之。” 江雨桐继续回忆着。
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