“你做得很好。” 良久，他才缓缓开口，声音有些沙哑，“此事，到此为止。这份摘要，留在朕这里。对外，只说是整理寻常旧档，并无特别发现。南书房走水，是意外。明白吗？”
他在保护她。江雨桐心中明了，同时也感到一阵寒意。皇帝选择将此事压下，说明牵扯可能极大，甚至涉及他目前也感到棘手、或不愿打草惊蛇的势力。
“臣明白。” 她低声道。
“你如今是宫廷女史，” 林锋然看着她，语气缓和了些，却带着不容置疑的嘱托，“职责是整理典籍，协理文翰。朝政大事，后宫纷争，皆与你无关。只需做好分内事，其余……不必多问，不必多听，更不必多言。朕让你留意特殊旧档，是信任你，但有些事，知道得越少，对你越安全。”
“臣谨记陛下教诲。” 江雨桐低头应道。她知道，从此刻起，那些“私注”的秘密，将被暂时封存，而她也必须更加小心谨慎，如同在悬崖边行走。
“嗯。” 林锋然似乎还想说什么，却最终只是挥了挥手，“你去吧。好生休养，整理典籍之事不急，待新的文档送来再说。”
“臣告退。”
退出西暖阁，秋日阳光有些刺眼。江雨桐缓缓走回集贤苑，心中却无半分轻松。皇帝的警告犹在耳边，南书房的焦土气息仿佛仍萦绕鼻端。这场大火，烧掉了线索，也烧出了一道更清晰的界限——她可以靠近真相的边缘，却绝不能被卷进去。
日子似乎又恢复了表面的平静。南书房火灾的调查最终以“油灯管理不慎、值守太监失职”定案，两名小太监被杖责后发配陵寝，掌事太监罚俸降级。一场风波，看似就此平息。
江雨桐也重新投入“女史”的日常工作。新的地方志、文人笔记陆续送到，虽然不及之前那些旧档可能蕴含的秘密，但整理起来也需耗费心力。她渐渐发现，这工作并非全无用处，在浩瀚的文字中，她能窥见不同时代的风土人情、吏治民生，甚至一些有趣的掌故轶闻。这让她在深宫之中，找到了一方可以暂时沉浸、忘却烦忧的天地。
偶尔，林锋然会以“询问典籍中某典故”或“需要查阅前朝某项旧制”为由，召她去乾清宫或西暖阁。问话多围绕政务，有时涉及历史经验，有时则是探讨某些经典章句。他言辞恳切，态度专注，仿佛真的只是一位勤学好问的君主，在与博学的女史交流。只有偶尔目光交汇时，那深藏眼底的一丝难以言喻的关切与凝重，才会泄露些许不同寻常的心绪。
江雨桐总是谨慎作答，引经据典，尽力提供有价值的参考。两人之间形成了一种奇特的默契，不谈风月，不论私情，只就“公务”与“学问”往来。但在这克制的交流中，某种难以名状的情感与信任，却在悄然滋长。
这日，林锋然再次召见，地点仍在西暖阁。他面前的奏章堆积得比往日更高，脸色是掩饰不住的疲惫与烦躁，眉心拧成了一个川字。
“江女史，你来看这个。” 他将一本摊开的奏折推到她面前，声音带着压抑的火气。
江雨桐上前，垂目细看。是河道总督八百里加急送来的奏报，详述了今年夏秋以来，黄河中下游数处堤坝年久失修，入秋后连日暴雨，河南、山东段已出现多处险情，部分低洼州县内涝严重，灾民流离。河道总督恳请朝廷速拨银两、征调民夫，抢修堤防，赈济灾民，否则一旦溃堤，后果不堪设想。
“户部的意见呢？” 江雨桐看完，轻声问道。她知道这才是关键。
“户部？” 林锋然冷笑一声，从另一摞奏章中抽出一本，扔在桌上，“户部说，今年西北用兵，辽东防秋，漕运疏通，宫中修缮，哪一项不是花钱如流水？国库早已捉襟见肘，存银不足百万两，还要维持京城百官俸禄、九边粮饷。河道所需，至少需一百五十万两！让朕去哪里变出这些银子来？！”
他越说越气，猛地一拍桌子：“难道眼睁睁看着黄河决口，淹了数省良田，百万黎庶成为鱼鳖？还是强征暴敛，逼得民不聊生，再现流民之祸？！”
江雨桐默然。她知道大明朝的财政状况向来不算宽裕，近年来天灾人祸不断，边患未靖，国库空虚是实情。但黄河水患关乎国本，绝不能拖延。
“陛下，可否……加征税赋？或动用内帑？” 她试探着问。内帑是皇帝私人库藏，但通常也不丰裕，且动用内帑易惹非议。
“加税？” 林锋然摇头，语气苦涩，“如今百姓负担已重，再加税，无异于火上浇油，逼民造反。内帑……朕登基时日尚短，内帑所余不多，杯水车薪。” 他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的暮色，“朕登基之初，曾发宏愿，要革除积弊，富国强兵，让百姓安居乐业。可如今，连修堤防洪、赈济灾民的钱都拿不出来……朕这个皇帝，做得何其失败！”
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