原本在科举新政后一度沉寂的守旧派朝臣们，竟借此机会“死灰复燃”。
他们不敢直指君王改革之非，便借用民间喧嚣的流言，将矛头精准地指斥夏家“妖言惑主”、“败坏祖宗成法”，乃至引来“天谴”。
言辞狠辣，恨不得将夏家钉在祸国殃民的耻辱柱上，更欲借机将新政中已然萌芽、却更触动他们根基的“土地改制”彻底掐灭。
意外的是，殿内的风向却并非一面倒。
经过科举改制，那些新晋的寒门官员，与朝中锐意改革的清流老臣，竟在此刻拧成了一股绳。
他们据理力争新政乃顺应天心民意。言辞恳切：岂能因宵小之徒的阴私手段，便让夏翀这般尽忠职守、清白立朝的臣子蒙冤？改革乃大势所趋，岂能为妖言所阻？
一方借题发挥，一方据理反驳，双方唇枪舌剑，往来交锋，竟一时难分高下。
御座之上，萧翊冷眼旁观这朝堂上的风云变幻。
待争论稍歇，他接连颁下两道旨意：
第一道，以“保护现场、彻查真凶”为名，正式派遣赵羯率领禁军精锐接管夏府。
旨意措辞强硬，明示天下：“谋害亲王乃国朝重案，由朕亲审。胆敢擅动私刑、干扰办案者，视同谋逆。”
第二道，则将瑞王丧事与远在蜀地的康王紧密挂钩。
宣称：“朕必查清真凶，以告慰皇弟在天之灵。若有宵小借此生事，扰乱朝纲，便是辜负瑞王一片赤诚，朕，决不姑息。”
——这既是警告，也是将太后刚刚经历的丧子之痛，逼到了必须与康王府长远政治利益进行冷酷权衡的绝境。
圣旨一出，京中舆论风向悄然转变。
恰逢科举刚过，等待放榜的邯山书院学子们闻听夏翀蒙冤、流言污蔑，竟自发组织起来，走上街头，为这位曾给他们讲过课、清正自守的“夏先生”辩护。
这群学生们，在见证了“皇帝私访”、“考官晒金”、“惩治贪腐”之后，根本不怕事，初生牛犊的满腔热血正愁无处发泄——
他们走街串巷，高呼夏家乃寒门士子、天下百姓的代言，正是因为阻了权贵敛财之路，才遭此构陷。
一时间，几股无形的力量借着这市井流言悄然角力。
大齐开国以来，从未有如今日这般——前朝党争、后宫阴私，竟被赤裸裸摊在日光之下，任贩夫走卒品头论足。
真相对错暂且不论，这腊月寒冬的京城，各色茶馆酒肆竟人流如织，喧嚣鼎沸。
正值农闲百姓们捧着热茶，听得津津有味，直呼“这瓜吃得痛快”！
更有韩孝闻、邓书满、刑录等人牵头，纠集了三十余名同窗学子，自发来到夏府门前，强势地与禁军一同守府，以示支持。
夏翀隔门听闻，感动得涕泗横流，心头如同油煎火燎，五味杂陈。
一会儿忧心家族前途未卜，一会儿又为能得天下士子如此信任而感慨万千，只觉纵使此刻身死，亦能瞑目。
倒是夏青枫头脑活络，立刻意识到这是凝聚人心、扭转声名的良机，当即提出要在府门前设粥棚施粥。
赵羯本欲阻拦，夏青枫只眨眨眼，狡黠道：“赵统领，我二姐夫……皇上他下旨时，可没说不准在家门口施粥吧？”
赵羯略一沉吟，索性睁一只眼闭一只眼，只以“夏家人不得擅出”为由，将这施粥的差事揽到了禁军头上，也算“尽职尽责”。
裴氏则连夜备好了御寒的棉衣、照明的火烛，甚至搜罗了些通俗有趣的话本子，分送给这些守在外面的年轻学子。
一时间，夏府门前竟成了另一番景象——粥香四溢，书生谈笑，忧国忧民之声不绝于耳，竟将那笼罩在府邸上空的阴霾与惶然冲淡了不少。
消息辗转传入临华宫，夏清圆悬着的心，总算稍稍落回实处几分。
只是萧昀的病情仍如悬丝——虽暂未危及性命，但因解药无踪，人一直昏沉低烧，时醒时睡，呓语不断。
周全去了凤仪宫，直至天中时分，方将皇后请来。
原来是萧翊朝务缠身，分身乏术。最后还是吴全顺揣度圣意，冒险请示。万幸得了首肯，允准皇后在出宫“祈福”之前，再见大皇子一面。
听闻脚步声，夏清圆急步迎出，敛衽为礼：“皇后娘娘！”
皇后已换上一身青灰色棉布素袍，周身再无半分珠翠。见到夏清圆眼下的乌青与憔悴面容，她眼底掠过一丝动容，伸手虚扶：“妹妹。”
冯夏联姻虽始于利益权衡，但此刻同处危局，两人之间那层僵硬的对立与算计似乎暂时消融，生出了几分同患难的真情。
皇后疾步冲入东暖阁，见到榻上萧昀病弱昏沉的模样，心头仿佛被利刃狠狠剜过，疼得几乎喘不过气。
她扑到榻边，指尖轻颤着抚过孩子