“老爷……”他抹了把汗，喘着气道，“大理寺衙门……今日腊日，人都上街维持秩序去了，只剩几个值守的吏目，做不得主！”
“向大人呢？向府可去了？”
“去了！向府的人说，向大人今日休沐，身子不适，早早便歇下了，实在……不便见客。”
夏翀听完，一直微微佝偻的脊背，反而缓缓挺直了些。灯笼的光将他眼底那最后一丝惶惑照得清晰，随即沉淀为一片冰冷的了然。
他明白了。这不是寻常的贿赂，这是一场针对他“阅卷官”身份的精准狙击——
这三箱金子不是财富，是枷锁，是火炭。只要今夜它们与“夏府”产生任何实质关联，明日，弹劾他“受贿鬻题”的奏章便会雪片般飞向御案。
届时，纵使皇帝信他，为了平息士林舆论，也必得重罚。
“我去向府！便是闯，也要把向大人‘请’来！”赵羯眉峰一拧，转身便要走。此事必须立刻移送有司，绝不能在此过夜。
“——赵统领留步！”
夏翀的声音却平静下来，那是一种破釜沉舟后的奇异镇定。他先吩咐管家：“去，到御史府，请宋方程宋大人速来。”
言罢，他转向赵羯，再次郑重拱手，夜风吹起他花白的鬓发：“会试在即，夏某身负皇恩，为主阅卷，不敢有丝毫行差踏错，玷污科场清名。如今事急从权，不得不将这丑事摊于光天化日之下，以证清白。些许颜
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面……也顾不得了。”
夏翀此人，恰如一口古井。平日望去，水面平静无波，甚至映着些落叶浮尘，显得温吞、模糊，乃至有些迟钝——
然而，若真有人以为可肆意掘其根基、污其源头，便会骇然发现，这井竟深不见底，内里水流暗涌，寒意砭骨，能将所有强行填下的巨石，悄然碾磨成沙。
只见他不再犹豫，大步走到门房处，取下那面巡夜用的铜锣与木槌。
略一沉吟，他转过身，面向渐聚渐多的好奇人群，举起木槌，朝着锣心——
“咣！咣！咣！”
三声巨响，裂帛般撕开腊夜的喧闹，将整条街的目光都攫了过来。
人群迅速围拢，指指点点，窃窃私语。
夏翀深吸一口凛冽的寒气，将木槌交与身旁仆役，自己整了整衣冠，向前一步。灯笼的光将他清癯的身影拉长，投在身后冰冷紧闭的大门上。
他开口，声音不高，却因用力而带着微微的沙哑，清晰地传入每一个人耳中：
“诸位街坊，过往行人，请听夏某一言！在下夏翀，官居翰林院学士，蒙皇上信重，兼任今科会试主阅卷官。”
他略一停顿，手指向那三口箱子，声音提高，字字清晰：“约两刻钟前，夏某自宫中返家，便见这三箱不明来历的黄金，横陈于我府门之前！”
话音落，他猛地俯身，手臂用力，“哐！哐！哐！”三声，将剩余箱盖全部掀开。刹那间，金光流泻，照亮了周遭一张张写满惊愕与贪婪的面孔。人群嗡地一声，议论骤起。
夏翀不为所动，继续道：“夏某深知阅卷一职，关乎国家抡才大典，关乎天下寒窗士子之前程！岂敢