“皇上，康王已启程回蜀。”吴全顺的声音在雷声中几乎微不可闻。
御案后的年轻帝王笔锋一顿，朱砂在奏折上晕开一点刺目的红。
他身后是一幅巨大的《九州舆图》，墨迹犹新——这是他登基那年，才命人重新勘测绘制的。二十二岁御极，如今不过两年，这江山在他眼中，尚是一片需要重新熟悉的山河。
萧翊缓缓抬眸，烛火在他深不见底的瞳孔中跳动：“几时走的？”
太后寿辰不过一日，这位异姓藩王便冒雨离京，连表面功夫都懒得做足。
“回皇上，就在半个时辰前。康王府三百亲卫冒雨出城，连太后赐的践行宴都推了。”吴全顺偷眼瞧着皇帝神色，又补充道：“走的是官道，但探子报说车队里多了三辆从未见过的黑篷马车。”
萧翊指尖轻轻摩挲着玉扳指，淡淡道：“倒是归心似箭。”
“砰！”
下首的禁军统领赵羯猛地拍案而起，茶盏在紫檀木几上跳了三跳，碧绿茶汤泼洒如泼墨山水。
“就这么放虎归山？”赵羯铜铃般的眼睛瞪得通红，“蜀地那些烂账……皇上都不追究了？”
这莽撞的诘问里，藏着的是武将们最直白的忧虑——他们怕年轻的皇帝缺乏与这些老狐狸周旋的经验与耐心。登基两年，他按兵不动，有些人便真当他是怕了。
萧翊搁下狼毫笔，指尖在案几上轻叩。每一声轻响都让赵羯的怒气矮了一分。
“觉得朕窝囊？”年轻帝王的声音很轻，却让殿内的温度骤降。
赵羯这才惊觉失态。这位草莽出身的将军单膝跪地，铠甲哗啦作响：“微臣不敢！”
萧翊指尖划过蜀地舆图，朱砂在几处关隘上留下血痕般的印记：“国库空虚、南边洪灾未歇，现在削藩？”他忽然轻笑一声，“不如朕与康王同归于尽来得痛快。”
赵羯急得抓耳挠腮：“那要等到猴年马月？”
“等他把吞了的都吐干净。”
铜壶滴漏声在殿内格外清晰。萧翊翻开官员名册，状似随意地问：“你觉得夏翀如何？”
“谁？”赵羯一脸茫然。
“永宁十一年进士，翰林院修撰。”萧翊指尖轻点一个名字，“今年本该致仕的六品闲官。”
赵羯撇撇嘴：“六十岁还是个修撰，能有什么本事？”
“永宁十七年，夏翀收留落魄举子宋微；二十二年与九品主簿谢停云结拜；二十七年资助陆磬进京；三十一年举荐宋方程入仕。”萧翊每说一句，赵羯的嘴就张大一分。
“宋微现在是礼部侍郎，陆磬掌江淮转运，宋方程任御史中丞，谢停云...”萧翊意味深长地顿了顿，“是朕的老师。”
他的声音不疾不徐，将这位六品芝麻官的生平娓娓道来——
“夏翀的夫人出自太医裴家，长女是远平侯次子正妻，长子是谢停云的学生，次子从医。”
“好家伙！这个夏什么来着…真他娘的是个人才！”赵羯嘴张得老大，半天才缓过神来，“这样的人怎么在京城毫无名气？”
“他三十二岁入翰林院，在翰林修撰的位子上待了二十八年，修了两本拍先帝马屁用的小传。”萧翊敲了敲案上两本装帧华美的书册，《先帝起居注》与《圣祖功德录》，“其余时间就在城外的邯山书院教学生。”
殿外传来脚步声，吴全顺尖细的嗓音响起：“谢太傅到——”
须发皆白的老臣健步如飞，声如洪钟：“老臣谢停云参见皇上！”
萧翊亲自搀扶：“老师尝尝，康王送的蜀茶可还入口？”
谢停云啜了一口，眯起眼睛：“好茶！可惜带着股铁锈味。”他意有所指，眼角余光扫过桌案上泼洒的茶汤，“赵将军这是...舍不得康王？”
赵羯讪讪告退后，萧翊忽然话锋一转：“老师觉得夏翀此人如何？”
“咳咳…咳…”不防此问，谢停云呛了一口，白须上沾着水珠，“皇上怎会突然问起他？”
“科举将近，朕前几日微服去了邯山学院，凑巧听了夏翀几节课。”萧翊指尖有一搭没一搭地敲着案几，眼里皆是玩味——
“听吴全顺说，夏翀与老师、与宋卿皆是好友，这可不容易。”
多少年了，宋方程和谢停云见面就吵——一个吹胡子瞪眼、一个横眉冷对。就这样一对冤家，却年年初三在夏翀家一桌吃团圆酒。
谢停云的白胡子抖了抖，暗骂吴全顺多嘴，酝酿片刻，答些无关痛痒的：“夏翀祖上颇有家资，好吃喝，喜交友，嗜书如命，还惧内。”
“正五品的翰林学士有缺，夏翀可当得？”
谢停云斜眼，忽见年轻帝王眉梢一挑，那神情活像只盯上猎物的狼