钟成栋心里咯噔一下，面上仍维持着笑：“回大人，我与兄长已分家多年，并未住在一处。”
“哦——”书吏拉长了调子，指节敲了敲契纸，“可分家又不是分宗，你们终究都是钟氏后人。如今你明明还在世，却要将铺主变更为一个女儿家……”
钟成栋有些急了，抬起空荡荡的袖子：“大人，您也瞧见了，我这模样……”
“住口！问你了吗？”书吏呵斥一声，“本官还没说完，插什么话？”
钟成栋被吓得一抖，诺诺低下头。
钟舜华看了眼书吏，扶着钟成栋残缺的胳膊，没作声。
书吏耍了一通威风，舒心抿了口茶，摇头晃脑地继续道：“这事儿，本官办不了。按规矩，你们得先让请木作行的行首出具一份担保书来，证明受让人的确有能力承继祖业，没有利益勾连，才可办理。”他撩起眼皮，目光在钟舜华身上一扫，虽未明说，那轻蔑的意思却很明白。
“行首担保书？”钟成栋愣住，这事他先前从未听说过。
“本官也是按规矩办事。”书吏往椅背上一靠，摆出送客的姿态，“拿到了担保文书，再来不迟。”
话说这地步，也不得不走人了。
钟舜华走到案前，取回自家的布包，朝书吏笑了笑。
书吏不耐烦地挥挥手。
父女俩被不软不硬地挡了出来，站在市易司门外的石阶上，秋风吹得脸皮发涩。
钟成栋愁得眉头都拧成了疙瘩，半晌，重重叹了一口气：“罢了，既然是规矩，咱们就去求一求周行首。他老人家虽然严厉，但一向看重手艺，若见了你的本事，未必不肯成全。”
“行。”钟舜华牵来驴车，招呼钟成栋坐上去。
正要走时，忽听得院内传来惊呼：“不好了！办事堂的长案塌了！快来人！何大人被砸到腿了！”
钟舜华弯弯唇，一扬鞭，驾着驴车走了。
.
京城木作行会的会馆也坐落在繁华的东城，是一座三进的大院，门脸比一般的勋贵人家还气派些，黑底金字的匾额上刻着书法大家亲题的“巧夺天工”四个大字。
开了几十年家具铺的钟成栋也算是是行会里
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c
() {
$(''''.infor'').reve();
$(''''#content'''').append(''''
的老人，却鲜少踏足此地，这会儿站在那高门槛前，竟有些踌躇。
“爹，进去吧。”钟舜华握了握他的胳膊。
钟成栋“诶”了一声，整了整衣襟，正要上前叩门，侧边巷子里却拐出两个人，急匆匆往这边赶来。
“二弟——二弟！”
打头的是个富态中年男子，穿着绸缎袍子，面容与钟成栋有四五分相似，只是眉眼间的精明算计与钟成栋截然不同。他身后还跟着个年轻男子，瞧着二十七八的模样，面色虚浮，眼神飘忽。
正是钟老大钟成梁，和他那嗜赌成性的儿子钟文斌。
“大哥。”钟成栋脸色难看地敷衍拱手。
“二弟！真巧啊！”钟成梁三步并作两步上前，一把抓住钟成栋的胳膊，脸上堆满热络的笑，“我听说你要来行会办事，特意带着文