船坞长一百五十丈，宽三十丈，深五丈，完全由巨石砌成。坞内，一艘已近完工的巨舰如沉睡的鲸鱼横卧。船体长达六十丈，仅龙骨就有三根——一主二副，用碗口粗的铁箍铆接。船壳板材厚达一尺，用桐油、麻絮、石灰层层填缝，再刷七层特制防水漆。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！数百名工匠正在紧张作业。有的在安装舵轮——那是个直径两丈的巨型木轮，通过复杂的齿轮组与船舵相连，只需四人便能操控这艘巨舰转向。有的在铺设甲板，用的是上等柚木，打磨得光滑如镜。有的在安装火炮——新式的“海神炮”，射程三里，专为远洋船队配备。
船厂总督郑桐闻讯赶来，见是太上皇亲临，慌忙跪拜。
“平身。”韩信摆摆手，目光仍停留在巨舰上，“这船……比三年前泉州那些，又大了许多。”
“回太上皇，这是第三代‘远洋级’，设计载重八千料，可载八百人，储粮饮水够两年之用。”郑桐激动地介绍，“最大的改进是帆具——采用软硬帆结合，顺风用硬帆，逆风用软帆，侧风用三角帆。无论风向如何，都能借力航行。”
韩信仰头看着那高耸的桅杆。主桅高达十五丈，相当于五层楼。他难以想象，当所有船帆升起时，会是何等壮观景象。
“造价多少？”
“约……二十万两。”郑桐小心回道。
韩信没有评价。二十万两，够养一支五千人的军队一年。但一艘这样的船，开拓的可能是价值千万两的航路。
“带我看看你们的新玩意儿。”韩信说。
“遵旨。”
郑桐引韩信来到船厂旁的“技研院”。这里是各种新式航海工具的研发中心，气氛与热火朝天的船坞截然不同——安静、整洁，数十名匠人、学者或伏案绘图，或摆弄模型，或激烈争论。
“这是新改进的‘牵星板’。”郑桐取来一个铜制仪器，由大小不一的七块板组成，每块板中心有小孔，边缘刻有精细刻度，“传统牵星板只能测一颗星的高度，这个可以同时测量两颗星的夹角，定位更精确。”
“这是‘计程仪’。”他又指向一个复杂的齿轮装置，“船尾拖一螺旋叶轮，船行时叶轮转动，通过齿轮带动指针，可精确记录航行里程。比传统的‘撒木片’法准确十倍。”
“这是‘海水淡化器’。”一个玻璃装置，通过蒸馏原理将海水转化为淡水，“远洋航行最缺淡水。有这个，船队可在海上自行制水，不必完全依赖岛屿补给。”
韩信一件件看着，听着，心中感慨万千。
“这些……都是你们自己想出来的？”韩信问。
郑桐摇头：“不全是。有些是格物院提供，我们加以改进；有些是从番邦学来，我们做得更好；还有些……”他顿了顿，“是墨侯亲自提出的设想，我们负责实现。”
“墨雪？”韩信挑眉。
“是。比如这海水淡化器，就是墨侯三年前提出的构想，说‘既然酒能蒸馏，海水为何不能？’我们花了两年时间，试验上百次，才做出这个能用的样机。”郑桐语气中充满钦佩，“墨侯如今虽不亲自操刀，但总能指出方向。很多时候，就是那一句话，让我们茅塞顿开。”
韩信点点头，墨雪比他想象的更懂技术。
“带我去港口看看。”
“是。”
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即墨港，三号码头。
这里停泊着即将完工的第三代“远洋级”首舰——“开拓号”。与船坞里那艘姐妹舰不同，“开拓号”已基本完工，正在进行最后的舾装。
韩信登上舷梯时，脚步有些蹒跚。麦旭想搀扶，被他摆手拒绝。
踏上甲板，视野豁然开朗。
甲板宽阔如广场，足以跑马。三层舱室，每层都有独立的厨房、厕所、储物间。最底层是货舱，二层是船员居住区，三层是指挥室、图书室、医馆。船上甚至设有一间小型的“海上学堂”，配有黑板、书籍，供船员子弟学习。
“这艘船，准备去何处？”韩信问。
“按计划，明年春季首航，前往澳洲探索。”郑桐答道，“船上有五十名水手，三十名工匠，二十名农师，十名医官，五名通译，还有十名‘博物学者’——是陛下新设的职位，专门负责记录沿途地理、气候、生物、矿产。”
韩信走到船首。那里已安装了一尊鎏金船首像——不是传统的龙首或狮首，而是一个手持罗盘、目视远方的麦人形象。
“这是……”
“陛下亲定的设计，名曰‘开拓者像’。”郑桐说，“寓意麦人勇于探索、开拓未知的精神。”
韩信抚摸着那尊雕像。雕像的面容年轻、坚毅，眼神望向远方大海。不知怎的，他仿佛在雕像脸上看到了儿子的影子，也看到了千千万万即将奔赴海洋的麦人的影子。