远航船队的筹备进入最后阶段。十艘“福船”已改装完毕，增加了货舱，加固了船体，配备了最新的航海仪器。水师精选了一千名经验丰富的官兵，海疆学堂选拔了二百名最优学子，工部调派了三百名工匠。船队装载的货物价值百万贯：丝绸五千匹，瓷器三万件，茶叶十万斤，还有书籍、农具、种子、药材……
船队还带了特殊的“礼物”：大麦的历法、律法、农书、医书，以及孔子、老子、孙子等先贤的典籍。韩继特意嘱咐：“此去不仅为通商，更为传教化。让番邦知我华夏文明之盛。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！临行前夜，韩继登临望京台。
秋风萧瑟，星垂平野。天熙城万家灯火，如地上星河。更东方，在那看不见的海洋彼岸，应该也有星光吧？
“陛下。”顾昭不知何时来到身后，“船队明日卯时出发，鲁总领已到泉州。”
韩继没有回头：“顾昭，你说朕这么做，是对是错？”
顾昭沉吟片刻：“臣不知对错，只知这是必须走的路。陛下曾说过，一个不敢远航的民族，注定会被困在陆地上。如今我大麦敢远航，敢开拓，敢为天下先——这便是对的。”
韩继转身，看着他：“若是船队有去无回呢？”
“那便再派第二支，第三支。”顾昭目光坚定，“直到打通航路，直到让大麦的旗帜飘扬在四海尽头。开拓之路，从来不是坦途。”
韩继笑了：“你说得对。”
他望向星空，忽然想起父皇在望京台上说的话：“朕给你打下的，是陆地江山；你要开创的……是海洋帝国。”
现在，他真的要迈向海洋帝国了。
“传朕口谕给鲁石：船队出发后，每至一地，立碑刻文，记大麦船队至此。遇番邦，示之以礼，待之以诚，但若犯我，必惩不贷。三年之内，无论到没到新大陆，务必返航——朕要听到他们的故事。”
“臣遵旨。”
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定熙三年，春。
三月十八，泉州港千帆蔽日。
“定远号”旗舰升起帅旗，十艘“福船”依次列阵，水师将士甲胄鲜明，学子们青衫飘扬。港口挤满了送行的人群，有官员，有百姓，有船工家属，还有从各地赶来看热闹的商旅。
辰时正，鲁石登上“定远号”船楼。这位年过六旬的老匠人身穿御赐麒麟服，腰佩尚方剑，白发在春风中飞扬。他面向西北长安方向，深深三拜，然后转身，挥手下令：
“起锚——升帆——”
锚链哗啦，船帆次第升起。东风正劲，鼓满帆面，巨舰缓缓驶离港口。
“一路顺风——”
“早日归来——”
“扬我国威——”
岸上的呼声如潮水般涌来。船上的将士、学子纷纷涌到船舷边，向岸上挥手告别。此去万里，不知归期，但每个人眼中都闪着兴奋的光芒——那是开拓者的光芒。
船队驶出港湾，进入深海。碧波万顷，海天一色。“定远号”的船首劈开波浪，在蔚蓝的海面上划出一道白色的航迹，笔直地伸向东南方。
那里，有未知的岛屿，有陌生的番邦，有传说中的新大陆。
更有，一个民族走向海洋的，伟大梦想。
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西苑临湖亭。
韩信正在与刚回京的李秋对弈。这位北疆名将去岁冬大破匈奴，斩首三万，逼得单于北逃千里，今日特来述职。
棋至中盘，宦官送来泉州急报。
韩信看完，沉默良久，将奏报递给李秋：“你看看。”
李秋接过，迅速浏览，眼中闪过震惊之色：“陛下……真派船队远航了？”
“嗯。”韩信落下一子，“继儿说，要去看看海的那边有什么。”
李秋放下奏报，感慨道：“臣打了一辈子陆战，从未想过，仗还能这么打——不费一兵一卒，用商船开路，用水师护佑，用文明教化。若真能成，这才是真正的不战而屈人之兵。”
韩信笑了：“你倒是看明白了。”
他望向亭外，湖面波光粼粼，远处宫城巍峨。更远处，是看不见的万里海疆。
“李秋。”
“臣在。”
“你说，千年之后，后人会怎么评价我们这个时代？”
李秋想了想：“会说……这是一个陆地和海洋并重的时代。是陛下打下了陆地江山，是新皇开启了海洋纪元。”
韩信摇头：“不。他们会说，这是一个民族从陆地走向海洋的转折点。而我们……”他顿了顿，“恰好见证并参与了这场转折。”
棋枰上，黑白子交错，形成一幅瑰丽的图案。
就像这片江山，陆地与海洋交错；就像这个时代，守成与开拓并存。
韩信忽