从山脚到寺门，九百九十九级石阶，青苔斑驳。林风扶着石栏杆，一步一喘地往上走。胸口的伤像是有把钝刀在里面搅，每一次呼吸都疼得他眼前发黑。清心丹的药力勉强压制着七煞掌的煞气，但经脉的滞涩感越来越重，内力运转如同在泥沼中跋涉。
韩江本要跟来，被他严词拒绝。落凤坡的埋伏更需要人手布置，况且……慈云寺这地方，有些事，人多了反而不好问。
爬到寺门时，日头已经偏西。守门的小沙弥看见林风一身捕快服，又见他脸色惨白，忙上前搀扶：“这位大人……”
“我找慧明大师。”林风喘着气，“就说……江宁故人来访。”
小沙弥不敢怠慢，引他进寺。慈云寺不大，三进院落，香火却旺。大殿里檀香袅袅，几个香客正在跪拜。林风跟着小沙弥穿过回廊，来到后院禅房。
禅房里，一个白眉老僧正在打坐。听见脚步声，他睁开眼，看到林风时，眼中闪过一丝惊讶。
“林施主？你这是……”
“大师，有件事请教。”林风在蒲团上坐下，额头的冷汗已经浸湿了鬓角。
慧明大师是三年前林风在江宁办案时结识的。当时一桩灭门惨案牵扯到寺庙，慧明大师以佛门医术救活了唯一幸存的孩子，林风则揪出了真凶。两人算是有过一段交情。
“你中了毒？”慧明大师伸手搭上林风的脉门，眉头紧锁，“不是毒……是掌劲，阴煞掌力侵入心脉。谁下的手？”
“天演阁的人。”
慧明大师沉默片刻，起身从柜中取出一个木盒，打开，里面是一排金针。他取针在手，示意林风解开上衣。
“大师，我时间不多……”
“不想死就闭嘴。”慧明大师语气严肃，“煞气已侵心脉，再拖半个时辰，神仙难救。”
金针刺入胸口大穴。每一针落下，都带来一阵刺痛，但刺痛过后，经脉的滞涩感竟缓解了些许。林风能感觉到，一股温和的内力顺着金针渡入体内，与清心丹的药力汇合，共同抵御那股阴寒煞气。
“大师的医术……”
“佛门‘洗髓针’，专克阴邪内劲。”慧明大师边施针边道，“但只能暂缓，无法根除。要彻底化解七煞掌劲，需要两样东西：一是施术者的心头血，二是至少宗师巅峰的内力相助。你现在的境界……”
“宗师后期。”林风苦笑，“刚突破。”
慧明大师看了他一眼：“你年纪轻轻有此修为，已是天赋异禀。但宗师后期要化解七煞掌，还不够。除非……”
他顿了顿：“除非你能在十二个时辰内，再进一步。”
再进一步？宗师巅峰？
林风摇头。武道修行，越往后越难。他从宗师中期突破到后期，已是机缘巧合，生死之间的顿悟。想再进一步，谈何容易。
“不说这个。”林风转移话题，“大师，礼部侍郎王守义，每月十五都来上香？”
“是。”慧明大师收针，“王大人是个孝子，其母生前常来慈云寺礼佛。母亲过世后，他每月十五必来，为母祈福，已有五年。”
“今日可来了？”
“申时到的，在大殿上了香，捐了香油钱，现在在客堂用斋。”慧明大师看着他，“林施主，王大人他……”
“有人要杀他。”林风直言不讳，“就在今晚，他回城的路上。”
慧明大师手中金针一顿：“何人如此大胆？”
“天演阁。”林风道，“大师可听说过‘七星祭’？”
慧明大师脸色骤变。
“七星祭……那是失传已久的邪术，以七种命格之人为祭，接引煞气，炼化生魂。施术者需要至少宗师巅峰的修为，且精通阴阳术数。天演阁中竟有这等人物？”
“有。”林风想起那个戴斗笠的七爷，“他至少是宗师后期，可能更高。大师，王守义今日在寺里，可有什么异常？”
慧明大师沉思片刻：“说来确实有些古怪。王大人今日上香时，带了一个新的香炉，说是友人相赠，要供在佛前。那香炉……”
“香炉怎么了？”
“造型奇特，非铜非铁，暗沉如墨。炉身刻着七星图案，与寻常香炉不同。”慧明大师起身，“老衲带你去看看。”
两人来到大殿。
大殿正中，释迦牟尼佛像前，果然供着一个黑色香炉。炉约一尺高，三足，炉身雕刻着精细的七星纹路。此刻炉中插着三炷香，青烟袅袅升起。
林风走近细看。
香炉的材质很怪，不是金属，也不是陶土，摸上去冰凉刺骨，像是某种矿石。炉身上的七星图案，与沈万金心口、赵文渊书房里的一模一样。
他俯身闻了闻炉中的香——不是檀香，而是一种带着腥甜气味的异香。香气入鼻，竟让他体内的煞气微微躁动。
“