文化史组七位评委鱼贯着走进教室。出于礼节，顾明远虚指组长席位请莫笑非入座。莫笑非也不谦让，一屁股坐了下去。负责本组协调的黄阿娇赶忙上前，说是一会儿校长要来巡视，莫笑非只好讪笑着嘟囔“小顾请我的嘛”，悻悻挪到旁边的座位上。
前面几位的答辩平淡无奇，波澜不惊。直到李慕白登场，评委们精神似乎一下子振奋起来。回答问题时引经据典，信手拈来。顾明远有意抛出两个刁钻的古文献问题，亦被其轻松化解。
这样的卓绝表现，一下子将其他的考生映衬得平庸起来。轮到莫笑非的“关系户”上场时，不待组长顾明远发话，莫笑非便迫不及待抢夺“首问权”，这让一直互有芥蒂的李姓考官有些生气，当众提醒莫笑非要按规矩办事
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，莫笑非只好将“权杖”交还给组长顾明远。
因为江鸥影打过招呼，顾明远不想为难莫笑非，便有意提了个常识性的问题，没想到考生回答起来竟然磕磕巴巴。这下莫笑非坐不住了，不等考生答完，便挥手打断，连珠炮般抛出两个看似艰深的问题，奇怪的是，考生这次却对答如流、天衣无缝。李姓考官在一旁冷笑：“老莫这是神助攻啊。”待考生答完莫笑非的提问后，李姓考官也故意抛出了两个问题，考生一时间又卡了壳。莫笑非只好向顾明远求援，递过一张纸条来。顾明远扫了一眼“请顾组长赶快结束吧”，一时起了怜悯之心，提前总结让他通过。“颜若曦”的表现更糟，可是分数要好过莫笑非熟人孩子，这让莫笑非有些气恼，在学生退场后不停地嘟哝“不公平嘛”“不公平嘛”。
叶笛排在倒数第二登场。此时评委们已疲态尽显，有的不停地打着哈欠，只有顾明远精神高度集中，他想一较恩师女儿的真实水平。
叶笛在门口喊了声“报告”后，意气风发地走上了讲台。她的肤色不算太白，身姿却十分挺拔，尤其那双眼睛，像沉静湖水中映着的星辰，清澈得能望见底，只一眼便会让人如烙印般刻在记忆里。
尽管无人知道，顾明远还是主动避嫌，将首问权给了莫笑非。莫笑非一下子来了精神，也不客气，抛出了一个“为何《楚辞》反复运用‘香草美人’修辞”十分生僻的问题。
顾明远心头一紧，暗悔不已。其他评委也是皱起了眉头，不理解莫笑非为何要抛出这样一个问题来。
叶笛倒是显得趁着，在面前的稿纸上写了片刻，随机挺直腰板朗声作答：“其一，触景生情。据考，《楚辞》涉及楚地植物达五十五种，皆为屈子日常所见，睹物思情，以物拟人，自然天成；其二，托女怀君。《思美人》开篇即‘思美人兮’，看似言情，实为屈子惯用隐喻，借男女喻君臣；其三……”，条理清晰，论证有力，引得几位评委纷纷伸出了大拇指。
莫笑非本想卖弄一下子自己的深奥，没想到被这个年轻的小姑娘轻松化解，觉得自己的权威受了挑战，遂临时起意继续作难，刚摇头晃脑吟出“三国经学家王弼云：‘玄者，幽摛万类，不见形者也’……”，叶笛嘴角掠过一丝浅笑。
“你笑什么？”莫笑非有些恼羞成怒。
叶笛扬眉朗声道：“老师，您刚才引的似乎是扬雄的话吧？