“哦？什么缘由？”
“听说……他一个熟人的孩子在那组面试。”
“哼，果然有名堂。这家伙不是省油的灯，你就不怕他节外生枝？”
“他都退休两年了，应该掀不起多大风浪吧。”
秦冰纶意味深长地说道：“我劝你还是提前给顾明远打个预防针。到时候两个认死理、爱较真的人杠上，最后收拾烂摊子的还是你这个院长。”
秦冰纶居高临下的教训口吻让江鸥影心头十分不快，干脆让藏在包里准备送出的兰蔻香水不再露面。
正准备起身告辞，秦冰纶叫住了她。门掩上后，秦冰纶压低声音说道：“有个叫什么颜若曦的考生，你可以关注一下。”
“颜—若—曦？”江鸥影心头一跳，险些失声。这名字她太熟悉了。前晚，颜若曦的行长父亲刚宴请过她和丈夫。散席后，丈夫告诉自己的公司一笔三千万的贷款正卡在这位行长手中。
如今秦冰纶也在关注同一人，江鸥影反倒觉得事情好办了些。
回到办公室，江鸥影并未按秦冰纶的要求去找副书记沈菊英商量，而是先请来了“文化史”答辩小组组长顾明远。
“顾处，你们文化史方向今年可是大丰收，有不少潜力股啊。”江鸥影笑着将面试名单推了过来。
顾明远最关心的莫过于生源质量，便急切地翻看起名单来，看见“毕业院校”一栏中不少985、211高校的毕业生，眼睛顿时亮堂起来：“这么多名校的啊？”
江鸥影嘴角微撇着调侃道：“看来顾大教授也未免俗嘛。我说的潜力股可不是指这些名校的，你看看第五页吧。”
翻到第五页，顾明远眉头微皱：“江院长开玩笑的吧？三个地方院校，还有个电大成人本科……。”江鸥影故意沉吟不语起身用手指在“李慕白”的名字点了点，顾明远不由得对这个来自有所市州高校的考生注意起来：在读本科期间，发表五篇论文，其中一篇竟然是在顶级的《历史研究》上发表的。顾明远心里有些震惊：这样的研究成果即便在教研室的教师中都属于数一数二的。正要细问详情，江鸥影的手指又移向了下面的一个叫“叶笛”的考生。顾明远的心跳猛地漏了一拍：这名字怎么这么眼熟呢？细看籍贯，顾明远立刻明白：叶笛就是恩师叶少雄的女儿，一看她的简历，也不简单：高中只读了两年就提前考入985高校，除了发表论文外，还通过了钢琴10级的考试，在全省高校羽毛球比赛中获得女子单打第四名……。震动之余，顾明远心里不免有些失落：女儿报考楚大研究生，叶老师竟然半个字都没有给自己这个学生提起。
江鸥影是按照秦冰纶的提醒专门给顾明远打莫笑非的预防针的，特意提到了莫笑非熟人的孩子参加他们组答辩的事情。顾明远轻笑一声，指尖在桌沿不急不缓地敲了两下：“既然是面试，终究要看真才实学。他执拗他的，我们按章程、按规矩办就是了。场面上总要过得去吧。”
江鸥影好意提醒道：“到时候你主持时灵活些，别弄得场面尴尬了。”
顾明远声音冷了下来：“江院长，这可是全日制研究生面试。你不会要我睁只眼闭只眼，搞无原则放水吧？”说到这里，他的眼前闪过蔡勋那张轻松弄到文凭后得意洋洋的脸，心里对现在研究生培养中已经开始被权钱亵渎的做法更加厌恶起来。
江鸥影被顾明远反诘得有些发虚，只能含糊其辞地开起了玩笑：“你看你又认真了。你也知道，老莫虽然退休了，但对咱们历史学院还是很有影响力的。他这样的大腕，总得给点面子不是？”
看见顾明远沉默不语，江鸥影又打着秦冰纶的旗号说出了“颜若曦”的名字。
顾明远“嚯”地起身，椅子腿在地板上划出刺耳声响。他看着江鸥影，脸上混杂着冷笑与失望：“看来江院长是有备而请的哦。江院长，这答辩组长我能不能请辞呀？现在大家口口声声讲‘择优录取’，应该换成‘择关系录取’更加贴切吧？我这个组长其实不过是傀儡罢了，不当也罢。”
江鸥影被顾明远的反应吓了一跳，赶紧拱手作揖：“老弟你开什么玩笑呀？姐姐我这是第一次主持这个工作，你总不能拆我的台吧？更何况你是周校长亲自点名的主考官，我也没权力动你呀？”
这些年江鸥影一直待自己不错，她的慌乱和生气让顾明远稍微冷静了些，想想自己这个组里还有不少像李慕白、叶笛这样的优秀考生，他便自我转圜起来：“行吧，看在你江院长的面子上，我尽量完成任务，让大家称意吧。”
走出江鸥影办公室，顾明远想起与静远禅师的对话。他明白，在强大的现实压力面前，个人的清高与坚守其实是苍白无力的。即便如此，他还是决定在心中划出一条模糊而脆弱的底线：在“不逾矩”的前提下作些适当的“妥协”。
研究生面试是楚江大学的一件大事。校长周濂亲自督阵，主持召开的各面试组组长会议上，没少用重话敲打大家。顾明远心里暗