果然，万素琴开始看似随意地、实则步步深入地打问起顾明远农村老家的各种情况。从母亲是因何种疾病去世，到身为民办教师的父亲退休待遇如何、身体可否安康，再到两个已经出嫁的姐姐各自的家境……问题细致得如同梳子一样。
这些问题像一根根细针精准地刺探着顾明远内心最敏感。尽管心情紧张，他并不打算有任何掩饰，一五一十地简略作答。
看见顾明远的脖颈处全是汗珠，吴雅娟心急如焚，不停地试图打断母亲的盘问和余丹凤多余的插话。几个女人间的七嘴八舌，话语如同碎瓷碗里倒核桃，又脆又急，噼里啪啦地响成一片，这让一旁静静观察的吴若甫有些嫌烦，干脆起身瞄了顾明远一眼：“小顾，别在这里听她们絮叨。走，我们去书房里聊聊。”
顾明远如蒙大赦，赶紧跟在吴若甫后面走进了书房。
书房宽敞明亮、古雅庄重。首先映入顾明远眼帘的，是那张阔大的、光可鉴人的楠木写字台，上面整齐有序地摆放着端砚、湖笔、宣纸、墨锭这上好的文房四宝；靠西墙是一排高及屋顶的实木书架，占据了整整一面墙的空间，里面密密匝匝地码放着许多线装的古籍书册和精装学术著作。
顾明远心里也不由得生出几分窃喜：将来有机会一定要好好浏览一下书架上的宝藏。
吴若甫有意在书桌前的藤椅上坐下，将顾明远的目光吸引到桌上刚刚临好的苏东坡《寒食帖》。他要考较一下这位已有些声名的年轻人：“这是我刚才随手临的。小顾，你来看看，顺便给提点意见？”虽是谦辞，眼神里却分明带着期待和审视。
顾明远心里顿时惶惑起来。尽管知道《寒食帖》被誉为“天下第三行书”，但知道自己对于书法的鉴赏其实只懂些皮毛而已，远远谈不上精通。
吴若甫的表情显然不是在开玩笑。顾明远只好硬着头皮，假装俯身凑近认真欣赏临帖，脑子飞速运转紧急翻找着过去阅读相关书籍时留下的、关于书法评价的专业词汇存货，同时极力回忆《寒食帖》原帖的神韵。片刻之后，他斟酌着开了口：“吴校长您谦虚了。虽然我不太懂书法，但您的临作应该是深得原帖的神韵。尤其是这用墨，浓淡相宜，很有些古朴之气；结体上取横扁之势，又多了点宽博之气；字势的偃仰倾仄也把握得恰到好处。”所谓的“用墨”、“结体”、“偃仰”这些词，全都是在脑海里“搜刮”来的存货现炒现卖。
吴若甫听完，心中十分满意的神色，但嘴上还是坚持要顾明远提些意见。他知道，能够提出意见来，既能看出年轻人的功夫，更能看出年轻人的骨格。
顾明远被逼无奈，只好随口编了一个看似无伤大雅的缺点：“非要我说的话……，我觉得……是不是……枯墨运用得稍微多了一点？”
没想到，这个敷衍的“批评”却意外地得到了吴若甫的表扬：“哦？枯墨多了点？嗯……有道理，有道理！看来顾老师对书法还是很有研究！”说罢，指了指桌上的宣纸：“有没有兴趣也来挥毫一幅？”
顾明远吓得心里哆嗦，这回拒绝的语气格外坚决。惊慌失措的样子倒把吴若甫逗笑了，也不再强求。示意顾明远在书桌对面的扶手椅上坐下，自己一边慢悠悠地翻看着《寒食帖》原帖，一边仿佛漫不经心地、如同闲谈般问道：“我听周副校长提起，你硕士阶段主攻的是宋代文化史方向，而且对苏东坡其人其文还有很深的研究？”这个问题，隐隐带着将话题从单纯的书法引向更广阔领域的意图。
这个问题无异于打开了顾明远最熟悉的开关。情绪一下子调动了起来，之前的紧张感暂时被抛到脑后，开始引经据典有意识卖弄起自己的“独门功夫”。
年轻人都有忘乎所以后无法掌控住节奏的毛病。在顾明远侃侃而谈的时候，吴若甫的眉头几不可察地微微皱起了两次。他有意将顾明远引向书房，卖弄自己的书法尚在其次，他是想借机要“驯化驯化”这个据说“两耳不闻窗外事”的年轻人。
吴若甫轻轻咳嗽了一声，指了指顾明远面前的茶杯，温和却不失力度地打断了他：“口渴了吧？先喝点水。”停了片刻后缓缓地说道：“你刚才讲的这些大多侧重于苏东坡在文学艺术上的成就。不过——”他话锋一转，目光变得更为深邃：“不知你注意到没有，苏东坡的政治抱负和政治才能其实同样宏大和卓越。你看他在地方任职时，兴修水利、赈济灾荒、发展生产，政绩斐然。这也正是后世历代许多知识分子，不仅仰慕其文采，更将其奉为理想人
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