三人刚踏上楼梯，只听见三楼传来一声铁门开启的“吱呀”轻响。一位腰间系着干净碎花围裙、看上去五十岁上下、面容和善的中年女人正满脸含笑地立在楼梯口，热情地迎候着他们。顾明远不敢抬头直视对方，便条件反射般地叫了一声“伯母好”。
余丹凤忍不住嗤笑起来，吴雅娟用力扯了扯顾明远的袖子低声嗔怪：“看清楚了再叫呀！这是我家乡下过来帮忙的方阿姨。”
顾明远顿时窘得恨不得找个地缝立刻钻进去。
刚一跨进门槛，余丹凤像是得胜回朝、凯旋班师的将军提高了嗓门亲昵地喊道：“吴校长！万老师！我可把人带来啦！”
话音未落，里屋缓缓走出一位体态丰腴、面色红润、戴着金丝边眼镜、气质雍容的女人。顾明远仔细确认后，连忙微微躬身说道：“万老师好。”
万素琴脸上的表情有些刻意的矜持，只是淡淡地说了句“来啦”，显得有些疏离和保留。
万素琴看似冷淡这冷淡的态度，像一缕无形的寒风，瞬间顾明远刚刚放松些许的神经再次紧绷起来。正在焦急间，厨房门口传来一声俏皮而略带戏谑的调侃：“哟，这不是鼎鼎大名的顾大才子吗？怎么进了门像个木头桩子似的傻站着呀，这可不像你在课堂上游刃有余的样子嘛。”
循声望去，原来是吴雅洁，顾明远挤出些僵硬的笑容和她打了声招呼。
客厅里的气氛有些沉闷和尴尬。红木家具、名人字画乃至博古架上的名贵瓷器，都在无声地散发着一种冷冽的和带有距离感的气息。
“妈，这位是顾明远。”吴雅娟有意将顾明远推到万素琴面前，试图打破僵局。
万素琴上下打量了顾明远一遍，语气平淡中添了些温度：“嗯，以前见过呀。小顾，别站着了，坐吧。”她指了一下那张宽大的红木沙发。
顾明远几乎是挪着步子挨着光滑冰凉的红木沙发坐下。
吴雅洁站在一旁，故意用一种探究的眼神打量他，嘴角始终挂着一丝若有若无、让人捉摸不透的笑意：“真是稀奇了，听说顾老师口才了得，怎么到了这里，倒成了锯嘴的葫芦——哑巴了？”
吴雅娟狠命地掐了一下吴雅洁的胳膊：“没大没小的。怎么说话呢？”
这时，方阿姨笑眯眯地递上一杯刚沏好的热茶。
顾明远口中连声道谢地双手接过。不料茶杯壁极烫，猝不及防的他险些失手将茶杯摔了，只好硬生生忍住那灼痛感，稳稳捧住，指尖瞬间就红了一片。
就在顾明远窘迫得不知如何是好的时候，里屋传来一声有力而清晰的咳嗽声。
这声咳嗽，如同戏台开演的锣响，预示着真正主角的登场。
吴若甫出现在书房门口时，客厅里的气氛瞬间为之一变。余丹凤反应最快，急忙上前两步，殷勤地虚扶着他到正中间的沙发上坐下。
事实上，邀请顾明远上门正是吴若甫本人的主意。距离他正式卸任校长职务只剩一年多一点的时间，女儿的婚姻大事是眼下吴若心中的头等大事。他清楚，退休前和退休后，无论是可用的资源和可得的礼金，那是有天壤之别的。
吴若甫有意想先冷一冷顾明远，故意将目光投向垂手恭立一旁的余丹凤笑道：“余处长今天怎么这么有空，特地来看望我这个快要退休的老家伙啦？”话语间带着几分自嘲和试探。
余丹凤立刻涨红了脸故作嗔怪地说道：“哎哟我的吴校长，您说这话我可就不爱听了！什么快要退休？您这精气神，这威望，再干十年都没问题！再说退一万步，您就算哪天真退下来了，在我们大家伙儿心里，您也永远是我们的校长，是楚江大学的定海神针！”她的话语又快又急，充满了夸张的热度。
万素琴似乎也对丈夫这话不太满意，翻了个白眼接口道：“就是，你就那么盼着退休哇。”
吴若甫这才把目光转移到顾明远的身上：“小顾，你看看她们，不懂得‘一觉闲眠百病消’的妙处嘛。”
顾明远听出这是白居易的诗句。心里吃不准吴若甫是不是在试探自己，只好虚浮着应付：“白居易其实也有‘百岁无多时壮健’的豪迈。”
两人文绉绉的猜谜式的说话让万素琴皱起了眉头，她起身关掉正在放松屠洪刚《霸王别姬》的录音机后说道：“大家安安静静聊聊天嘛。”
音乐声戛然而止。顾明远打了一个激灵：这应该是面试开始的信号吧。主考官无疑是稳坐中央、不怒自威的吴若甫校长；主问人很可能是不动声色、目光审视的万素琴老师；余