观音殿内，金身佛像眉眼慈悲，俯瞰座下袅袅沉香。沈岳一身暗紫常服，立在蒲团旁，肩背挺直如劲松，剑眉斜飞入鬓，眼角眉梢刻着经年累月行军的风霜。
他目光毫不避讳地直视着佛像，沉默不语。
其妻柳氏手执素香，举于头顶，跪在供桌前的团蒲上，正闭目默念祷词。
柳氏自小体弱，与沈岳成婚多年却未有子嗣，听闻此处观音灵验，是以数年来每逢身子好些，都会出门来此处求上一求。
焚香祷告，添香油，求佛签，能试的都试过了，但都不见成效。
四下静极，柳氏跪了许久，方轻轻叩首三下，要起身时，沈岳从旁伸手扶了她一把，忽然开口道：“儿女之缘自有天定，夫人何苦为难自己？”
他与柳氏聚少离多，但感情还算和睦。
柳氏将香稳稳插入铜炉，而后道：“从前我总求菩萨垂怜，赐我们一个孩子，可自从有了阿姝的陪伴，我也渐渐看开了，你我夫妻一场，能相伴到老已是天大的福分……”
她抬眼望向莲座上的佛像，温柔的眉间凝着淡淡的忧愁，轻声道：“如今我只求家宅安宁，无灾无难。”
沈岳无言。
说话间只见一个头戴帷帽，手里提着竹篮的蓝衣女子缓步进了殿。
柳氏不经意看了她一眼，只见其脱下帷帽后，面容柔美绝俗，如明珠生晕，美玉莹光，眉宇间隐然有一股孤高的清气，叫人一见难忘，不免要多看几眼。
沈岳见她动作生涩地放完供品后，便手足无措地站着，一双眼只顾着四下张望，连香案上的香烛都不知如何取用，眉宇间不由凝起几分审视，暗道这女子行止古怪，不似常来礼佛之人。
柳氏却瞧出了她的窘迫，温声道：“姑娘是第一次来吧？此殿只有一处香炉，只消请三炷香便好。”
李嫣感激地看着她，微微一笑：“多谢夫人，我的确是第一次来。”
柳氏与她一见如故，不禁多问了一句：“我看你还年轻，可是来求姻缘？”
李嫣道：“不瞒夫人，我与我家夫君成婚已有三载，至今未能生下一儿半女，虽说夫君不曾说什么，但哪有男人不愿有儿女承欢膝下的？此番我也是看族中一婶娘来此求子后得偿所愿，这才跟着来求上一求。”
柳氏嘴上说着放下了心结，可一听旁人得偿所愿，心里怎能不受触动？李嫣话音刚落，她脸上的笑意顿时消失得无影无踪。
李嫣轻轻抬眸看了她一眼，边点香边艳羡道：“是我多言了，夫人一看便是为人母相，想必难以体会我的心情。”
沈岳夫妇的脸色都不大好看。
出了观音殿，柳氏失魂落魄，叹道：“善有善报，恶有恶报，原是我们造孽太深，菩萨才不肯庇佑。”
沈岳当即眉心一拧，沉声道：“往事已矣，莫要再提！”
柳氏眸色一暗，垂下眼不再多言，两人就此走下台阶往前方的放生池走去。
李嫣素手执香，背对着阳光跪于佛像前，半身披着金色光华，半身浸在灰暗阴影下，脸上丝毫不见先前和善的笑颜，眸色沉凝，冷若寒冰。
观音殿前有两口放生池，中间架着一座石桥，沈岳夫妇并肩上了桥，身后跟着两名婢女。
寺内一片悄寂，连僧人都不见踪影，沈岳敏锐地察觉到了周围透着不同寻常的诡异气息，神色顿时沉肃起来。
一奴婢模样的小姑娘迎面走来，手里捧着一只浅口木盆，里头装着半盆清水和两尾红鳞鲤鱼，路过柳氏身旁时不慎脚下一滑，踉跄间木盆脱手飞出，半盆清水尽数泼在柳氏的裙摆上，霎时洇出一大片深色水迹。
沈岳当即斥道：“哪来的莽撞奴才！”
他们身后的奴婢连忙上前帮柳氏擦拭水渍。
小姑娘吓得脸白如纸，扑通跪倒在地，连声求饶。
柳氏看她可怜，便道：“罢了，锦鲤送福，也算好兆头，你且去吧。”
小姑娘闻言如临大赦，连声称谢后捡起木盆和鲤鱼，一路跑开。
沈岳越发觉得事有蹊跷，低头看了眼地上那滩水渍，又抬眼环视周围，警觉道：“这个寺庙有古怪。”
柳氏茫然道：“夫君指的是？”
沈岳道：“前几日，我收到一封密信，上面说有人在查陆家的案子，恐怕已经盯上我了。”
柳氏闻言脸色骤变。
沈岳安慰道：“放心，我已提前埋下人手，若有异动，定能保你安然无恙。”说罢，他吩咐那两个奴婢带柳氏去找个客舍更衣，并招手叫来四名护卫，让他们跟着一同去。
秋风瑟瑟，袭过古刹檐角的铜铃，悄然漫进九重宫阙的朱墙。
东宫