于是她平静回视，开口道：“我说过酒窖的斧头会掉下来，你说我疯了，我说过村口的树林太安静，你说女人就是爱大惊小怪。”
她不费多少力气就挣脱了对方的手。
“现在，你配得到我的警告吗？”
（三）
“应该加高围墙，”铁匠粗声粗气地说，“再挖一条护村河。”他布满老茧的手掌在空中比划着，仿佛已经看见自己设计的防御工事。
“需要钱，”村长愁眉苦脸，“而且至少要干到入冬，”他偷瞄着村民们的反应，声音越来越小，“更何况今年加的税……”
女人们聚集的角落突然传来衣物摩擦的窸窣声，站在最前面的大婶为艾尔莎让开了路，她的衣摆上还沾着昨夜战斗留下的炭灰。
“强盗会从后山溪流绕过来。”她的声音不大，却清晰可闻。
男人们的声音戛然而止，铁匠的胡子气得发抖。
艾尔莎没有因此后退，她走到空地中央，用树枝在地上画起来，一幅精细的地形图在她手下逐渐显现。
“溪水在这个季节很浅，河床上的石头可以当踏脚，东边的悬崖看起来陡峭，但其实有一条小路，守林人的女儿们都知道这条小路，她们每个月都从这里去集市卖草药……”
“够了！”人群中的丈夫突然暴起。
他撞开挡路的村民，靴底碾碎了刚画好的地形图：“你懂什么防御？昨晚不过是运气好！”
“运气？”艾尔莎冷笑，“那要不要赌一赌，下次强盗什么时候来？从哪个方向来？”
她环视四周，目光扫过每一个村民，声音陡然拔高。
“或者你们更愿意相信一个连斧头都挂不稳的男人的判断？”
广场上一片寂静，汉斯的脸色由青转红，他大步走向艾尔莎，抓住她的手臂。
“你疯了吗？在这么多人面前……”
“疯的是你！”艾尔莎甩开他的手，多年来压抑的怒火让她的声音微微发抖，“你怕的不是强盗，而是我比你有远见！你希望用孩子将我困住，又害怕我的创生能力——你最大的恐惧，是我终于看穿了你这个懦夫的真面目！”
话到最后，女人怒极反笑，那笑容让她的丈夫不自觉地后退了半步。
艾尔莎转向围观的村民：“你们知道为什么他总是说我想太多吗？”她指向酒窖方向，“因为去年我发现自己怀孕时，他第一句话是‘希望是个男孩’，第二句话是‘有了孩子能让我放弃那些不切实际的幻想’。”
人群中传来倒吸冷气的声音，几个女人静默地交换着眼神。
“他挂歪斧头的那天，我流产了，”不再留意男人们铁青的脸色，艾尔莎继续说道，“但他故意忽视我流的血。”
语气平静得像在谈论今日的天气。
“你……你这个疯婆子！”丈夫怒吼道。
他扬起手，但艾尔莎的动作更快，她解开围裙系带，露出别在腰间的刀——在那些被嘲笑“胡思乱想”的夜晚，她就是用这个工具研究草药特性。
阳光在锋利的钢刃上流淌，映出她平静得可怕的眼神。
“试试看，”她紧握着手中的武器，直直对准眼前的人，“我昨天刚用守林人送的磨刀石试过。”
村庄边缘，负责守林的三个女人不约而同地挺直了腰板，她们腰间别着同样制式的匕首，正闪闪发亮。
（四）
夜晚，浑身酒气的丈夫踢开家门，看见正在收拾行装的艾尔莎。
“你要去哪？”他堵在门口，声音里带着危险的气息。
“离开。”
艾尔莎没有抬头，继续整理着她的东西。
“想都别想！”丈夫的手伸向她的包裹，却被艾尔莎轻松躲过。
“你是我的妻子！”他喷着酒气怒吼，唾沫星子溅得四处都是，“没有我的允许，你哪儿也去不了！法律、教会、领主——他们都站在我这边！”
艾尔莎缓缓直起腰，炉火将她的影子投在墙上，竟比实际身形高大许多。
她从围裙口袋里取出一个拇指大小的玻璃瓶，瓶中液体在火光中泛着诡异的蓝绿色。
“知道这是什么吗？”她轻声说，“是祖母留给我的配方。”
软木塞被拨开，一缕若有若无的味道飘散开来。
“一滴能让公马睡上三天，两滴……”她的目光扫过丈夫青筋暴起的脖子，“足够让一头猪永远安静。”
男人踉跄着后退，小腿撞到长凳，差点跌倒。
他的瞳孔在酒精和恐惧的双重作用下剧烈收缩：“你不敢……教会的人说过，谋杀亲夫的灵魂会永堕地狱……”
“地狱？”艾尔莎轻笑一声，将瓶子放在他们新婚时收到的橡木桌上，“我怕什么？我已经在那里住了七年。”