长生进来，轻声道：“父亲可是为户部的事忧心？”
林如海抬眼看他，道：“长生，你觉得为父这差事该不该办？”
长生不假思索：“该办，部亏空，损的是国本，害的是百姓，父亲既为户部侍郎，清查账目，整顿积弊，是分内之事。”
“可若因此得罪了陈尚书、镇国公，甚至王子腾，为父在朝中，怕是要举步维艰。”
“父亲，”长生正色道，“儿子记得《孟子》有言：‘自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉，自反而缩，虽千万人，吾往矣。’父亲所为，是为国为民，便是得罪千万人，也该往。”
林如海看着儿子，眼中泛起欣慰之色：“好，好一个虽千万人，吾往矣。”
他起身，走到窗前，望着院中菖蒲艾草，“为父在扬州四年，见多了贪官污吏，也见多了百姓疾苦，这朝中积弊，若无人去清，无人去改，受苦的终究是百姓，长生，你性情聪慧定有察觉。”
他转身，拍了拍长生肩头：“你有此心志，为父便放心了，这朝堂风浪有为父自会应对。你只需好生读书，将来为这天下尽一份力。”
“儿子定不负父亲期望。”
午时，林家摆上端午宴，席间有雄黄酒、五毒饼、粽子，还有几样时令小菜。
林如海、长生、黛玉、甄士隐围坐一桌，气氛温馨。
甄士隐今日话不多，只默默吃着粽子，黛玉见他只吃豆沙的，便让香菱又端了一碟来：“先生爱吃豆沙的，这碟是刚出锅的，还热着。”
“多谢姑娘。”甄士隐接过，目光在香菱脸上停留一会，又迅速移开。
香菱浑然不觉，只笑着退下。
黛玉却瞧见了，心中微动，这位甄先生对香菱似乎格外关注。
宴毕，黛玉回房小憩。
紫鹃一边为她卸簪环，一边道：“姑娘可瞧见了？甄先生方才看香菱那眼神……”
“你也瞧见了？”黛玉从镜中看她。
“奴婢瞧得真真的，”紫鹃低声道，“那眼神像看自家孩子似的，又慈爱，又心酸，姑娘说，甄先生与香菱，会不会……”
“休要胡猜，”黛玉打断她，“甄先生是父亲的客人，香菱是咱们家的人，莫要多想。”
话虽如此，她心里却存了疑。
这位甄先生，来得蹊跷，对香菱的态度也蹊跷，可父亲既未说破，她便不好多问，毕竟是父亲的客人。
正想着，外头丫鬟来报：“姑娘，镇国公府牛小姐来了，说是给姑娘送端午礼。”
黛玉蹙眉，牛萱怎么又来了？
到花厅时，牛萱已等在那里，身边跟着两个丫鬟，捧着大盒小盒，见黛玉来，她笑道：“林姑娘端午安康，我备了些薄礼，给姑娘过节。”
说着让丫鬟打开礼盒，有绸缎，有首饰，有文房，还有一盒宫制的五毒饼，一坛雄黄酒。
“这太贵重了，我不能收。”黛玉推辞。
“姑娘若不收，便是瞧不起我了，”牛萱执意要送，又拿出一只锦盒，亲手打开，“这支点翠簪，是我特意为姑娘选的，姑娘气质清雅，正配这翠色。”
那簪子精美，点翠工艺，镶着珍珠，价值不菲。
黛玉仍摇头：“牛小姐厚爱，我心领了，只是这般贵重的礼实在不敢收。”
牛萱不悦，却强笑道：“姑娘这般见外，倒让我难过了，我是真心想与姑娘结交，姑娘却……”
“牛小姐误会了，”黛玉温声道，“你我相交，贵在知心，这些身外之物反倒生分了，牛小姐若不嫌弃，我这有个亲手编的香囊，送给小姐，可好？”
说着让紫鹃取来一个五彩丝线香囊，与送给父亲、甄先生的一般无二。
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