长生晨起向父亲请安，见林如海正与甄士隐在书房说话，便候在门外，隐约听得父亲道：“……漕运账目不清，这些年怕是有上百万两的亏空，圣上已下密旨，让暗查。”
甄士隐的声音平和：“此事牵涉甚广，林大人务必谨慎。”
“先生说得是，”林如海叹息，“可这差事既落到头上，便不能不办，这京城里，多少双眼睛盯着……”
长生听到这里，轻轻叩门。
“进来。”
长生推门而入，向二人行礼：“父亲，甄先生。”
林如海点头：“今日端午，学里放假，你可要好生温书，甄先生在此，有不懂的正好请教。”
“是，”长生应了，又对甄士隐道，“学生前日读《史记·货殖列传》，有几句不解，还望先生指点。”
甄士隐微笑：“公子请讲。”
三人说了会子学问，外头黛玉来了，手里提着个五彩丝线编的粽子香囊：“父亲，这是女儿编的，里头装了朱砂、雄黄、香药，可驱邪避疫。”
又递给甄士隐一个：“先生也有。”
甄士隐接过，那香囊小巧精致，编的是如意结。
他摩挲着丝线，低声道：“多谢姑娘。”
“先生客气。”黛玉笑道，“厨房包了粽子，有豆沙的、枣泥的、火腿的，午时便好，先生若有想吃的口味，尽管吩咐。”
“不必麻烦，都好。”
正说着，外头林忠来报：“老爷，沈大人、周大人来了，还带了位客人。”
林如海起身：“快请。”
来的是沈砚、周文渊，还有位四十来岁的清瘦男子，穿着半旧青衫，气质儒雅。
林如海一见，忙迎上去：“子谦兄！什么风把你吹来了？”
那人拱手笑道：“如海兄回京，我早该来拜会，只是前些日子在河南办差，昨日方回，今日端午，特来叨扰。”
经介绍，长生方知此人姓陆名明远，字子谦，现任河南道监察御史，是林如海的同年，与沈砚、周文渊亦是至交。
众人落座，林如海让长生见过礼。
陆明远打量长生，赞道：“这便是令郎？果然一表人才。听说明年要下场秋闱？真是虎父无犬子。”
长生谦道：“世伯谬赞。”
说笑间，黛玉命人上了茶点，陆明远见那茶点精致，笑道：“如海兄好福气，有这样一双儿女。”
林如海让儿女退下，四人闭门说话，长生退出书房，却未走远，在廊下候着——父亲与这几位大人密谈，定有要事，所以他要偷听。
果然，不多时便听陆明远压低声音道：“如海兄可知，王子腾在查京营亏空？”
林如海声音平静：“略有耳闻，圣上不是命他整顿京营么？”
“整顿是名，查亏空是实，”陆明远道，“我离京前得了消息，京营这些年亏空不下百万，其中牵涉怕是不少人。”
沈砚接道：“王子腾这是要借整顿之名，清理异己。只是不知他这把火，会不会玩火自焚。”
周文渊叹息：“如今朝中，清流与勋贵势同水火，王子腾这一动，怕是要掀起大风浪。”
书房里沉默片刻，林如海方道：“圣上既用王子腾，自有圣上的考量，咱们做臣子的，办好分内事便是。”
“分内事？”陆明远苦笑，“如海兄，你户部那摊子怕是不比我河南道轻松，我听说，陈启年这几日频频往镇国公府跑。”
长生在门外听得心下一动。
陈启年是户部尚书，父亲的上司，他往镇国公府跑，这意味着什么？不言而喻。
书房里，林如海道：“陈尚书与镇国公有旧，走动也是常情。”
“常情？”陆明远声音更低了，“如海兄，你我同年，我便直说了，陈启年与镇国公，还有王子腾，这些年走得近得很。你如今在户部查账，动了多少人的利益，他们能坐视不理？”
“子谦兄的意思是……”
“我的意思是，你要小心。”陆明远沉声道，“陈启年在户部经营多年，门生故旧遍布，你要动户部，便是动他根基，他若与镇国公、王子腾联手，你这差事，怕是难办。”
林如海默然片刻，方道：“多谢子谦兄提醒，只是这差事是圣上交办的，再难也得办。”
“你既有此决心，我们自当支持。”沈砚道，“都察院这边我会盯着，若有异动，即刻知会你。”
“翰林院、国子监也会声援。”周文渊道，“清流一脉，同气连枝，他们若敢妄动，咱们也不是好惹的。”
四人又商议片刻，方才散了，长生在陆明远出来前已悄然退到远处，装作刚走来的样子。