这面容……他似在哪里见过。
“父亲？”不远处，看陪姐姐看锦鲤的长生见他停步，于是把饵料递给姐姐，过父亲那边轻声唤道。
林如海回过神，问:“那丫鬟是……”
“是香菱，姐姐的伴读，”长生道，“去年元宵从拐子手里救下的，无名无姓，姐姐便收留了她。”
香菱，无名无姓，眉心胭脂记。
电光石火间，林如海想起一桩旧事，十几年前三年他还在扬州任职时，曾听同僚提起，苏州乡宦甄士隐丢了女儿，那女孩眉心便有一点胭脂记，甄家为此倾家荡产寻女，最后甄士隐看破红尘出家去了。
难道……
林如海按下心中惊疑，面上不露分毫，只道:“是个齐整孩子，你姐姐有她相伴，也好。”
说罢登车而去。
马车驶向荣国府，林如海坐在车中，闭目养神。
香菱的事，他记下了，若真是甄家女儿，其中牵扯恐怕不小，但近期隐约听长生提及半本账册之事，看来长生还有些底细藏着掖着，若甄士隐与贾、王二家无真无半点牵扯，认亲之事倒是可以提上日程。
正思量着，车已到荣国府西角门，门房见是林如海，忙不迭进去通传。
不多时，贾琏亲自迎了出来。
“姑父回来了！”贾琏今日穿戴整齐，满脸堆笑，“老太太一早就念叨呢，说姑父今日必来，快请进，快请进。”
林如海下车，与贾琏寒暄几句，一同进府。
一路上，但见荣国府虽仍气派，却透着一股子萧索，回廊下的灯笼旧了，园子里的花草也疏于打理，几个小丫鬟聚在一处说闲话，见他们来才慌慌张散开。
贾琏有些尴尬，解释道:“这几日园子里修整，乱了些，姑父莫怪。”
林如海只淡淡一笑:“无妨。”
到了荣庆堂，贾母已在正堂等着。
王夫人、邢夫人、王熙凤等人都在，连久不出门的李纨也来了，见林如海进来，贾母未语先红了眼眶:
“如海……你可算回来了。”
林如海上前，撩袍行礼:“小婿给岳母请安，岳母福体安康。”
贾母忙让人扶起，拉着他上下打量:“瘦了，扬州那边辛苦你了。”
“为朝廷办事，不敢言辛苦，”林如海恭谨道，“倒是岳母瞧着清减了些，可是身子不适？”
“老了，不中用了，”贾母拭泪，“你回来就好，回来就好，长生和黛玉呢？怎么没一同来？”
“孩子们在家祭奠他们母亲，”林如海道，“今日是敏儿忌辰。”
堂上一静。
贾母眼泪又下来了:“敏儿……我的敏儿啊……”
哭了几声，方道，“是该祭奠，敏儿去得早，留下这两个孩子也是可怜。”又对王夫人道，“你去备些祭品明日送到林府去。敏儿虽去了终究是咱们家的女儿。”
林如海：？
王夫人应了。
林如海谢过，又道:“小婿在扬州，时常念及岳母。如今回来，本该早日来请安，只是昨日刚到，诸事未定恐失了礼数，故今日才来。”
这话说得滴水不漏，既全了礼数，又解释了为何昨日不来，刚到京，要安顿。
至于为何今日来，是因为今日是贾敏忌辰，显得有情有义。
贾母心里明镜似的，面上却只做感动:“你有心了，敏儿若在见你这般，也该欣慰。”
又说些闲话，问扬州风土，问一路辛苦。
林如海一一答了，态度恭谨疏离，王夫人几次想插话都被贾母用眼神止住。
末了，贾母道:“如海啊，你如今回了京，往后便是一家人常来常往，长生和黛玉年纪小，你公务又忙，若有什么不便，只管开口，咱们府里虽不比从前，照应两个孩子还是够的。”
这话说得情深义重，林如海听懂了，这是递台阶，要重修旧好，这可能吗？
他微微一笑:“岳母说得是，只是长生如今在国子监读书，有严先生以及其他名士教导，黛玉身子弱，需静养，倒不好常来叨扰，再者，小婿既回了京，自当好生教养子女，不敢再劳动岳母费心。”
这话更情深义重，直接把路堵死了。
孩子有先生教，有病要养，我这个当父亲的回来了，自然自己管，不劳您费心。
贾母脸上的笑淡了些，却仍撑着:“说得也是，你既回来了，自然是你管教，到底是亲戚，常走动才是。”
“岳母教训的是，”林如海从善如流，“待小婿安顿妥当，定带孩子们来给岳母请安。”
又说了会子话，林如海起身告辞，贾母让人拿出备好的礼，两匹宫缎，一盒老参，几样文房，还有给长生、黛玉的衣物玩器。
林如海谢过照收不误，辞出荣庆堂。