长生接过，拆开看。
是林如海的亲笔，字迹遒劲，只有短短几行：
“吾儿长生:扬州事毕，不日归京，汝与汝姊在京，务必谨慎。贾府之事，莫要再插手，待为父归，自有计较。保重。”
长生将信看了三遍，折好收起：“谢沈伯父，长生明白。”
沈砚拍拍他肩：“好孩子，你父亲有你这样的儿子，是他的福气。”
送走沈砚，长生在书房里坐了许久，父亲要回来了，这是喜事，可这喜里掺着太多未知。
正想着，黛玉推门进来，手里端着碗热汤。
“沈大人走了？”
“走了，”长生接过汤，“姐姐怎么还没歇息？”
“睡不着，”黛玉在他对面坐下，看着他喝汤，“沈大人来说了什么？”
长生将父亲升官回京的事说了，略去途中危险那段，黛玉听了，脸上露出喜色：“父亲要回来了？还升了官？”
“是。”长生笑道，“户部右侍郎，正三品，等父亲回来，咱们一家团聚，便好了。”
黛玉眼里泛起欢喜泪光，：“好，好，父亲在外辛苦了这些年，总算……总算有了着落。”
长生看着她欢喜的模样，心里那点忧虑也散了些。
是啊，父亲要回来了，一家团聚，这便是最好的事，至于那些明枪暗箭总有办法的。
“姐姐，”他笑道，“等父亲回来，待这些糟蹋事过了之后，咱们把扬州老宅那架秋千也修好，好不好？父亲推你荡秋千，定比从前荡得还高。”
黛玉笑了，笑里满是憧憬：“好，还要在秋千架下种满蔷薇，像母亲在时那样。”
“嗯，种满蔷薇。”
姐弟二人说着话，窗外月色渐明，清清冷冷的，洒了满院。
守着姐姐服了药睡下，长生才退出屋来，站在廊下，看着满院春光，心里一片寒凉。
这才只是开始，那些人既敢明目张胆来杀盐商，便是不顾一切了，父亲回京这一路……
他不敢再想。
正此时，林忠匆匆过来，低声道：“少爷，后门有人求见，说是姓甄。”
长生心头一跳：“快请到书房。”
来的是个中年道人，穿着半旧道袍，容貌清癯，正是甄士隐，他进得书房，也不寒暄，从怀中取出个油布包裹，放在桌上。
“林公子，此物交给你。”
长生接过，打开一看，是半本账册，纸张已泛黄，墨迹却还清晰，他翻了几页，心头大震。
这上头记的，正是那些盐商与京中权贵的往来账目，其中就有贾府、王府，还有几位朝中大员。
“甄先生，这是……”
“这是那王姓盐商死前托人带给我的，”甄士隐声音低沉，“他说若他死了，便将此物交给林如海林大人，如今林大人不在京中，交给公子，也是一样。”
长生起身，深施一礼：“谢先生，此物于家父，于朝廷，都至关重要。”
甄士隐摆摆手：“不必谢我，贫道如今是方外之人本不该再过问尘事，只是……”
他声音很低，紧接着道，“只是前几日有人去玄墓山寻我，问的也是这账册，我知此事要紧，这才连夜搬去牟尼院，如今账册既已交出，贫道便安心了。”
“有人寻先生？”长生心一紧，“可知是何人？”
“不知，”甄士隐摇头，“来的是几个黑衣人，夜里来的，问了几句话便走了。看身形举止，像是练家子。”
长生心沉了下去，那些人果然盯上了甄士隐。
“先生如今在牟尼院，可安全？”
“暂且无事。”甄士隐道，“那地方偏僻，香客少，反倒清净。公子不必挂心。”
长生却不敢大意，那些人既寻到玄墓山，未必寻不到牟尼院。
“先生若信得过长生，便在寒舍暂住几日，等风头过了，再回观中不迟。”
甄士隐看了他一眼，摇头：“公子好意贫道心领，只是贫道既已出家，便不想再涉红尘，再者，那些人寻的是账册，如今账册已不在我手，他们便不会再来寻我，公子放心。”
说罢，起身要走。
长生知留不住，只得送他。
到后门，甄士隐忽然停步，回头道：“公子，贫道有一事相求。”
“先生请讲。”
“若公子日后得闲，可否代贫道打听一人？”
甄士隐声音发颤，“贫道有一女，小名英莲，三岁被拐，这些年，贫道多方打听，却杳无音信，如今……如今也不知是死是活。”
长生抿了抿唇，英莲就在府里，就在姐姐身边。
可这话，他说不出口，说了，甄士隐定要相认，可如今这情势，相认是福是