”

    又对黛玉道：“姐姐再玩会，我去去就来。”

    黛玉点头：“你去罢，正事要紧。”

    长生往前院去，心里想着陈景行此来，定是有消息，自那日盐商暴毙，扬州的消息便断了，他正着急。

    书房里，陈景行已候着。

    见长生来，忙起身：“林公子。”

    “陈兄不必多礼，坐，”长生让林忠上茶，掩了门，方道，“可是有消息？”

    陈景行点头，压低声音：“我父亲从绍兴来信，说扬州那边案子结了。”

    长生心一提：“结了？如何结的？”

    “那几个盐商贪墨属实，已定了罪，家产抄没，家人流放。”陈景行道，“至于牵扯到的京官奏折，圣上留中不发。”

    留中不发，长生心一沉，这意思是这件事既不交议，也不批复了。

    “贾府那边……”

    “贾政老爷停职待勘，如今在家闭门思过。”陈景行道，“圣上虽未明着处置，可这待勘二字，已是敲打。贾府如今门庭冷落，那些往日走动的都避之不及了。”

    长生点点头，这结果不出他所料。

    圣上既要敲打贾府，又不想彻底撕破脸，这才用了留中不发和待勘这些手段，只是如此一来，局面更微妙了。

    而父亲得了嘉奖，却也成了某些人的眼中钉。

    “陈兄，”他抬眼，“多谢你告知，此事关系重大，还请陈兄莫要再与旁人提起。”

    “我明白。”陈景行郑重道，“林公子放心，我父亲与林大人是同年，这份情谊，景行记在心里。只是……”他顿了顿，“我今日来，还有一事相求。”

    “陈兄请讲。”

    陈景行从袖中取出篇文章，递过来：“这是国子监博士留的课业，题目是《盐政利弊论》，我知林公子对盐务有见解，想请公子指点一二。”

    长生接过，略看了看，文章写得工整，论点也清晰，只是有些地方流于表面。

    他提笔批改了几处，又将自己对盐务的见解说了些，陈景行听得认真，不时点头。

    两人说了约半个时辰，陈景行方起身告辞。

    送走陈景行，长生在书房里坐了会儿。

    窗外春光正好，可他心里却像压着块石头。

    留中不发……

    正出神，黛玉推门进来，手里端着碗热汤。

    “陈公子走了？”

    “走了，”长生接过汤，“姐姐怎么来了？”

    “见你午饭没用多少，让厨房炖了汤，”黛玉在他对面坐下，打量他脸色，“可是扬州那边有事？”

    长生不想让她担心，只道：“没什么大事，盐案结了，那几个盐商定了罪，父亲在扬州一切都好。”

    黛玉探究看着他，却不再追问，只道：“那就好，你且把汤喝了，凉了便腥了。”

    长生低头喝汤，热汤入腹，身上渐渐暖了。

    黛玉静静坐在一旁，等他喝完，接过空碗，轻声道：“长生，我知道你心里有事。你不说我便不问，只是咱们姐弟是一体的，你若累了便歇歇，父亲不在，我虽不能替你分忧，却也能听你说说话。”

    长生心头一热，握住姐姐的手：“姐姐放心，我没事，只是、只是想着父亲一人在外，心里挂念。”

    黛玉点头：“我懂，我也挂念父亲，可咱们在京中好好的，父亲才能安心办事。你说是不是？”

    “姐姐说得是。”

    姐弟二人说了会话，黛玉方起身：“你且歇着，我再去看看那秋千，蔷薇该浇水了。”

    长生送她到门口，看她纤细的背影往后园去，心里涌起一阵暖意。

    次日，严朴来了。

    他今日神色轻松，见长生在书房临帖，笑道：“今日不考你功课，带你去个好地方。”

    长生搁下笔：“先生要带我去何处？”

    “去了便知。”严朴卖关子，“你姐姐呢？一并叫上。”

    黛玉本不愿出门，可严朴亲自来请，不好推辞，只得换了衣裳，与长生一同上车。

    马车出了城，往西行了约半个时辰，停在一处山脚下，长生掀帘看去，见山势平缓，满山桃李花开得正盛。

    “这是京西玉泉山，”严朴道，“春日里景致最好。我有个故人在山上住，今日带你们来散散心。”

    三人沿着山道往上走，路旁野花烂漫，鸟声清脆。

    黛玉许久未出城，见了这景致，眉眼也舒展了些。

    走了一程，见半山腰有座小院，竹篱茅舍，很是清幽，院门开着，里头传来琴声。

    严朴笑道：“这便是了。”

    引二人进去。

    院里种着几丛翠竹，竹下坐着个青衣道人，正在抚琴，见他们来，琴声止住，道人起身施礼。

    “这位