要用姐姐牵制林家。”

    长生握住她的手，“姐姐放心，有我在，绝不会让他们得逞。”

    黛玉看着他，眼里渐渐泛起水光，却强忍着没落下来。她反握住长生的手，低声道：“长生，你才六岁，不该担这些事。”

    “该不该，都担了。”长生笑笑，“再说，我虽六岁，可读过书，明事理。有些事，不是年纪小就能躲过去的。”

    姐弟二人正说着，外头忽传来脚步声。

    严朴撑着伞进来，身上沾了些雨气。

    “先生怎么来了？”长生起身。

    严朴将伞交给林忠，神色凝重：“刚得的消息，扬州那边出事了。”

    长生心里一紧：“父亲……”

    “不是林大人。”严朴坐下，接过黛玉递的茶，“是那几个被查的盐商，昨日在狱中……暴毙了。”

    屋里一时寂静。

    “暴毙？”长生声音发干，“怎么死的？”

    “说是染了时疫，一夜之间全没了，”严朴冷笑，“哪有时疫这般巧，专染在狱里，还专染那几个要紧人犯？分明是杀人灭口。”

    黛玉手一颤，茶盏碰在桌上。

    长生扶住她，对严朴道：“父亲可安全？”

    “林大人无恙，只是……”严朴接着说，“此案如今成了无头案，那些盐商一死，许多线索便断了，圣上震怒，已下旨让刑部、大理寺、都察院三司会审，林大人是主审官之一。”

    三司会审，长生闭了闭眼。

    这是要将父亲架在火上烤，审出来，要得罪一干权贵，审不出来，便是无能，进退两难。

    “还有一事。”严朴看着长生，“你前日让我打听甄士隐，我打听到了，他如今不在玄墓山。”

    “那在何处？”

    “在京西牟尼院。”严朴声音压得更低，“听说半月前，有人去玄墓山寻他，他当夜便搬去了牟尼院，那地方偏僻，香火不盛，倒是避世的好去处。”

    有人寻他……是贾府？还是别的什么人？

    “先生，我想去一趟牟尼院。”

    “现在去不妥。”严朴摇头，“既有人寻他，定是盯上他了，你这般去，反倒打草惊蛇，再等等，等风头过去些。”

    他说得对，可林长生心里着急，账册在甄士隐手中，那是扳倒那些人的关键。

    若让人抢先一步……

    “长生，”黛玉开口，“你听严先生的，越是紧要关头，越要沉住气。”

    “姐姐说得是。”他点头，“是我心急了。”

    严朴又交代几句，起身告辞。

    送走严朴，雨渐渐小了。

    长生站在廊下，看着院中那株被雨打湿的海棠，花瓣落了满地，混在泥水里，失了颜色。

    黛玉走过来，与他并肩站着。

    “长生，你说父亲在扬州，此刻在做什么？”

    长生想了想，道：“该是在看卷宗，查线索，父亲是认真的人，既接了这案子，定要查个水落石出。”

    “那便好。”黛玉轻声道，“父亲是清官，为朝廷办事，咱们该为他骄傲。”

    长生转头看她。

    “姐姐，”他忽然道，“等这事了了，咱们回扬州去罢，父亲说扬州春日好，琼花开时满城如雪，咱们去看。”

    黛玉笑了，眼里有浅浅的光：“好，咱们去看琼花。”