“是。”
又说一会子话，长生起身告辞。
贾母让宝玉、探春送。
出了贾母院，长生对二人道：“二位留步，长生认得路。”
探春还要送，宝玉道：“三妹妹先回罢，我送送长生表弟。”
探春看看二人，点头去了。
长生与宝玉并肩走在游廊，春日阳光透过雕花窗格，在地上投出斑驳光影。
两人一时无话，只听脚步声沙沙。
走到穿堂前，宝玉停下，低声道：“长生表弟，那日是我唐突了，这些日子，我时常后悔。”
长生转头看他，宝玉脸上有愧色，眼神真诚。
“宝二爷言重。”长生不为所动，“过去的事，不必再提。”
“我知道林妹妹生我的气。”宝玉急道，“你能不能替我跟她说说，我日后定不会那般轻浮了，我如今每日读书，父亲前日还夸我有进益……”
“宝二爷，”长生打断他，“姐姐的事，我做不得主。她若愿见你，自然会见，若不愿，我说也无用。”
听到这个生疏称呼，宝玉眼神黯淡，半晌低声道：“我明白了。”
长生不再多言，转身要走，却听宝玉又道：“长生表弟，你在国子监可还顺心？若有难处，只管告诉我，我在监里也有几个相识……”
“多谢，不必。”长生顿了顿，“宝二爷可听说过甄士隐此人？”
宝玉一愣：“甄士隐？听着耳熟……哦，是听父亲提过，说是位乡宦，前些年女儿丢了，便出家去了。你问他作什么？”
“偶然听得此人有些才学，故打听一句，你可知他在何处出家？”
宝玉摇头：“这却不知，不过父亲或许知道，你可要我去问？”
“不必了。”长生道，“随口一问。”
说话间已到二门，长生告辞出去，上了马车。
车帘放下，他靠在车厢里闭目。
今日这一趟不算白来，他看清了几件事：
贾母确在病中，但依旧话多啰嗦不忘敲打他，贾府众人沉浸欢愉不知大厦将倾，而这个宝玉对姐姐仍有执念妄念，但对自己已生畏，至于而甄士隐下落，贾政或许知情。
正想着，马车忽然停了。
外头林忠道：“少爷，前头是薛家的车，路窄过不去。”
？也是赶巧。
长生掀帘看去，见对面一辆翠盖珠缨车停在路中。车帘掀起，露出薛宝钗沉静的脸。
“林公子。”她微微颔首。
长生下车拱手：“薛姑娘。”
宝钗也下车，她今日显然是出门赴约，打扮得精致，穿着缕金百蝶穿花大红缎袄，下着翡翠撒花洋绉裙，鬓边簪着点翠步摇，行动间光华流转。
两人站在巷中，春日阳光洒下，将影子拉得细长。
“林公子这是从府里出来？”宝钗明知故问。
“是，探望外祖母。”
宝钗点头，目光在长生身上停了停，方道：“前日听姨妈说起林公子府试文章，连我哥哥看了都说是好，我虽不懂文章，却也知六岁中秀才是极难得的。”
长生道：“薛姑娘过奖，不过是侥幸。”
“不是侥幸。”宝钗声音温和，“林公子每日苦读到深夜，这份勤勉便是许多成人也不及的，古人云天道酬勤，原是不错的。”
她说话时目光清亮，语气真诚，确是欣赏之意。
长生想起前世所知，这位薛姑娘最是稳重懂事，看人看事通透，如今看来，名不虚传。
“薛姑娘今日是出门赴约？”长生问。
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