长生静静听着，心中却是明镜一般。
果然，该来的还是来了，薛蟠打死冯渊，说为了强抢香菱，而如今香菱已在他府中，这呆霸王犯的人命案是非犯不可吗？
他忽想起那夜在巷中，听拐子提及“冯家大爷”，原本以为香菱被自己所救后冯渊与薛蟠就此错开，却不料命运之线，竟如此诡谲。
“姐姐莫气。”长生放下汤碗，声音平静，“这等豪强欺人之事，古来有之，我们纵是愤慨，也无力改变。只求自己行得正，坐得直，无愧于心便是。”
黛玉长叹一声：“我只是为那冯公子不平，好好的一个人，就这么枉死了……”
长生看着她的背影，目光深邃。
香菱与冯渊，这对本该有缘却无分的苦命人，这一世，因他的介入彻底错开，却没想到冯渊到底还是难逃一死，那薛蟠跋扈如故。
“姐姐，”他转回话题，“这些事与我们无关，倒是那薛家小姐既已入京，又住在荣国府，往后只怕少不得要与贾府往来，我们既已回绝了宴请，便需有始有终，莫要再与他们牵扯。”
黛玉点头：“我明白。”
此后数日，长生愈发埋头苦读。
周文渊、沈砚也常遣人送来新出的时文集、策论选，供他参考，周文渊更亲自来过两回，为他讲解经义，批改文章。
沈砚虽未亲至，却让府中师爷送来一套《历代名臣奏议》，并在扉页题了四字：“厚积薄发”。
严朴见两位朝中重臣如此看重长生，心中亦喜，授业更勤，这日讲《史记·货殖列传》，忽道：“长生，你可知何为势？”
长生沉吟道：“势者，力之所聚，时之所趋，顺势者昌，逆势者亡。”
“说得好，”严朴捻须，“然势有大小，有明暗，明势易见，暗势难察。如今朝中，看似风平浪静，实则暗流汹涌。盐漕改制触及多少利益？勋贵世家，盘根错节，你父亲在扬州，你姐弟在京城皆在势中。需得明势、借势、造势，方能立于不败之地。”
长生肃然：“请先生指点。”
严朴缓缓道：“你如今童生已中，便是有了功名之势，四月府试，若再能中便是秀才，有了进学之资，这是你安身立命之本，亦是护你姐弟周全之盾。”
“周、沈二位大人青眼有加，这是人势，清流一脉在朝中虽不掌实权，却掌清议，有风骨。得他们扶持，纵是勋贵，也要忌惮三分。”
“再者，”他顿了顿，“你姐弟与贾府决裂，看似失亲势，实则得清名，贾府如今外强中干，元春病重，圣眷已衰。与其牵扯过深反受其累，倒不如远离是非，独善其身，方是明智之举。”
这句话简直就是说到长生心坎上了！
长生深深一揖：“学生受教。”
严朴点头，又道：“还有一事，我听闻薛家那命案，顺天府已结案，以误伤论，赔银了事薛蟠前日已放出，如今正大摇大摆在荣国府住着。这般跋扈，早晚必有大祸。你莫要与薛家任何人有所牵扯，免得殃及池鱼。”
“学生谨记。”
与此同时，荣国府梨香院内，却是另一番光景。
这梨香院乃当日荣公暮年静养之所，小小巧巧，约有十余间房屋，前厅后舍俱全，另有一门通街。
薛蟠母子并宝钗进来后，便住在此处，这薛蟠虽经了一场官司，却毫发无伤，反觉自己威风，在贾府中更加放纵，今日会酒，明日观花，聚赌□□，无所不至。
贾政虽训诫了几回，无奈薛蟠骄纵成性，不痛不痒，只得由他。
这日，薛宝钗正在房中与母亲薛姨妈说话。
她穿着一件蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩儿，葱黄绫子棉裙，一色儿半新不旧，看去不觉奢华，唯觉淡雅，头上只绾着漆黑油光的纂儿，蜜合色的棉袄外罩着玫瑰紫的坎肩，越显得面如银盆，眼同水杏，唇不点而含丹，眉不画而横翠，端庄娴雅，自有一股大家风范。
薛姨妈叹道：“你哥哥这般胡闹，终究不是长久之计，如今我们既在京城，总要为他谋个前程才是。”
宝钗柔声道：“母亲不必过于忧心，哥哥年纪尚小，玩心重些也是有的。待过些时日，请姨父为他谋个差事，有了正经营生，自然就收心了。”
薛姨妈摇头：“你姨父倒是提过，可你哥哥那性子…唉。倒是你，”
她看着女儿，眼中满是怜爱，“原说要送你去宫中待选，偏巧元春娘娘病了，这事便耽搁下来，如今住在贾府，虽说是亲戚，终究是寄人篱下，我瞧那宝玉倒是个好的，老太太又疼他……”
“母亲。”宝钗轻声打断，神色平静，“这些事，且不急。我们初来乍到，还是安心住下，从长计议为好。”
正说着，外头丫鬟莺儿进来回道：“太太，姑娘，宝二爷来了。”
话音未落，贾宝玉已笑着进来。