黛玉这才松了口气，牵着他的手往内院走：“我已命人备好了热水晚膳，你先沐浴更衣，再用膳。”
正说着，香菱也迎了出来，见长生回来，眼中露出欢喜之色，轻声道：“小爷回来了。”
她虽比黛玉年长几岁，却因身世坎坷，性子怯弱，在黛玉面前总是恭敬有加。
黛玉待她宽厚，她心中感激，却从不敢以姐妹相称，只以“姑娘”、“小爷”尊称。
长生见她气色比初来时好了许多，眉眼间那股天生的灵秀也更明显了，
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心中也觉宽慰，点头道：“香菱，这几日府中可好？”
香菱垂首道：“一切都好。姑娘这几日，常教奴婢认字读书呢。”
黛玉笑道：“香菱聪慧，学得很快。”说着，已到了内院，黛玉命紫鹃、雪雁伺候长生沐浴，又对香菱道，“你也去帮忙罢。”
香菱应了，自去忙碌。
待长生沐浴更衣，用罢晚膳，已是戌时。
严朴将他唤至书房，询问考试情形，长生将四场考题及自己的作答，一一说了。
严朴听完，沉吟片刻，道：“文章做得中规中矩，诗赋也颇有灵气。时务策尤其见功底。若不出意外，中试应当有望。”
长生心中一松，随即又道：“只是学生年纪太小，恐考官……”
严朴摆手：“顺天府李知县，我曾有过一面之缘，是个明白人。他既准你入场，便不会因年岁而黜落你。况且，”
他含笑又补充一句，“你父亲如今在扬州盐政上颇有建树，朝中清流一脉，多有赞誉，再加上以往有甘罗十二拜相，如今再多个神童也是于朝堂有利。”
长生这才真正放下心来。
此后数日，便是静待放榜，黛玉知弟弟心中牵挂，也不多问，只每日陪他读书下棋，或教香菱习字。
香菱天资聪颖，不过月余，已认得数百字，能读浅近的诗文。她本就性情温顺，又知感恩，对黛玉忠心耿耿，府中上下，皆对她颇有好感。
这日午后，姐弟二人正在书房下棋，忽听外头一阵喧哗。林福急匆匆进来，满脸喜色：“小爷！大喜！县试放榜了！小爷中了！是第三十七名！”
长生手中棋子“啪”地落在棋盘上。
他虽早有准备，但真听到这消息，心中仍是波澜起伏。六年了，前世他三岁夭折，今生他六岁中了童生。这一步，他终于迈出去了。
黛玉喜得眼泪都出来了，握住长生的手，哽咽道：“长生……你中了！你中了！”
香菱也在旁欢喜道：“恭喜小爷！恭喜姑娘！”
长生反握住姐姐的手，微笑道：“姐姐，这只是第一步。”
正欢喜间，忽有门房来报：“小爷，外头有个自称是荣国府来的婆子，说是奉了二太太的命，来给姑娘和小爷送帖子。”
长生与黛玉对视一眼。黛玉拭了拭泪，道：“请她进来罢。”
不多时，一个衣着体面的婆子进了书房，正是王夫人身边的周瑞家的。
她满面堆笑，先给黛玉、长生行了礼，方道：“给林姑娘、林小爷道喜。听说小爷县试高中，太太欢喜得