问道：“贤侄此来，可是为了令姐之病？老夫也有所闻，正欲遣人问候。”
长生再拜，神色恳切：“谢世伯关怀，家姐之病确有蹊跷。奈何长生年幼，于京中人事生疏，如盲人瞎马，深恐行差踏错，贻误姐姐病情，更负父亲所托。故冒昧前来，恳请世伯指点迷津。”
说着，从袖中取出一卷文稿，双手奉上：“此乃长生平日读书偶得，涂鸦之作，不堪入目。然家父尝言，世伯学问渊博，品性高洁，若能得世伯片言指教，胜读十年诗书。故不揣冒昧，请世伯斧正。”
周文渊接过，展开一看，是一篇《盐政漕运利弊刍议》。
文章不长，但立论清晰，数据详实，对当下盐政之弊、漕运之困、胥吏中饱、勋贵掣肘等洞若观火，虽文笔稍显稚嫩，但眼光格局、忧患意识，竟远超许多朝堂官员。
更难得的是，文中隐隐透出对勋贵世家把持利权、侵蚀国本的深深忧虑，正与周文渊这清流领袖的政见不谋而合。
他越看越是心惊，抬眼仔细打量眼前这不及他腰高的孩童，目光已大不相同：“此文真是你所写？”
“是。”长生垂首，语气谦逊，“长生随父亲在扬州任上，耳濡目染，略知皮毛。近日侍疾之暇，翻阅父亲旧日文书，偶有所感，信笔胡诌。其中谬误，必是不少，还望世伯不吝赐教。”
周文渊盯着他看了半晌，忽然长叹一声，将文稿郑重收起：“林兄有子如此，林家后继有人，何其幸也！”
他起身，负手踱至窗边，片刻方道：“贤侄，你既信得过老夫，老夫便直言。京中局势，看似花团锦簇，实则暗流汹涌。今上即位以来，锐意革新，尤重盐、漕、吏治。令尊身在要津，身处风口浪尖，不知多少人眼热。至于荣国府……”
他语焉不详，“树大根深，然内里如何，贤侄近日，想必有所体会。”
长生静立恭听，神色不变。
“你姐弟既已离了那是非之地，未必是祸。”
周文渊转身，目光灼灼，“然自立门户，谈何容易。况你二人年幼，更易招人觊觎。依老夫之见，当务之急，不仅保全自身，谨言慎行，深居简出，更要广结善缘，朝中清流一脉，多与令尊有旧，老夫可为你引见几位。此外，”
他目光落在长生脸上，“贤侄天资聪颖，见识不凡，困守内宅，未免可惜。可愿入国子监听讲？虽无正式生员之名，亦可结交良师益友，拓眼界，立根基。”
长生心中一动。
国子监乃天下文脉所系，清流聚集之地，若能入内听讲，不仅是极好的护身符，更为将来立足铺平道路。
他起身，郑重一揖：“长生谢世伯提点厚爱。只是家姐病体未愈，长生实不忍远离。且长生年幼学浅，恐有辱监门清誉。”
周文渊抚须笑道：“这有何难？老夫可先为你谋一附读之名，不必日日点卯，只需定期呈交课业，参加月课考核。待你年纪稍长，再正式补入监生。至于令姐，老夫内人与太医院右院判刘大人府上颇有往来，可请刘夫人常过府探望，一则诊视病情，二来也是个照应。”
安排如此周详，长生心中感念，再次深深拜谢。
从周府出来，日已西斜。
长生坐在回府的马车中，微微阖目。
周文渊这条路，算是走通了，有这位清流领袖的照拂，贾府明面上多少要投鼠忌器。
至于沈砚那边，那包毒物送去便是最好的投名状。以沈砚刚直、嫉恶如仇的性子，对贾府这等行径，必是深恶痛绝。
车马粼粼，驶回林府。
刚至门口，却听得一阵喧哗吵闹之声。
只见府门前围了些看热闹的闲人，几个林府健仆拦在门外，而门外正有一锦衣华服的少年，不顾小厮拉扯，跳着脚要往里闯，口中不住嚷着：“让我进去！我要见林妹妹！我给林妹妹赔不是！你们这些狗奴才，敢拦我！”
不是别个，正是那荣国府的凤凰蛋、衔玉而生的贾宝玉。
只见他发髻微乱，满面泪痕，身上那件百蝶穿花大红箭袖也蹭了灰，一副不管不顾的癫狂模样。
他身边跟着的老嬷嬷和几个小厮，急得满头大汗，不住劝道：“二爷，好二爷，咱们回吧！老太太、太太知道了要生气的！”
“二爷，林姑娘病着，不见客啊！”
长生坐在车中，静静看着这一幕。
透过车窗缝隙，他能看到贾宝玉脸上那种混合着焦躁、委屈、以及某种自以为深情的天真。
就是这种天真，前世将姐姐一步步推向泪尽而亡的深渊。
他轻轻放下车帘，对车外的林安道：“从侧门进，不必理会。”
马车悄悄驶向侧门，将进未进之时，贾宝玉那带着哭腔的喊声，清晰地随风飘入车中：