长生用力点头，小手紧紧握着父亲的手：“爹爹保重身体，按时服药。等长生和姐姐回来。”
登船，解缆。巨大的官船缓缓离岸，扬州城熟悉的楼阁街市，渐渐模糊成一片青灰色的轮廓。
长生扶着栏杆，望着岸上父亲久久不愿离去的身影，直到变成一个黑色的小点，最终消失在水天之际。
他转过身，回到舱中。
黛玉正对着窗外默默垂泪。
长生走过去挨着姐姐坐下，从袖中取出那卷《诗经》，轻声道：“姐姐，我们接着读诗吧。读《凯风》好不好？‘凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳’…”
黛玉接过书，心中的惶惧茫然被抚平了些许。
她揽过长生，姐弟二人相依在窗前，伴着欸乃桨声，轻声诵读。
船行数日，这日泊在镇江码头补给。
长生见黛玉连日闷闷，饮食少进，便道：“姐姐，听说金山寺的素斋天下闻名，景致也好。我们上去散散心，给母亲…点一盏长明灯，可好？”
黛玉闻言，心中酸楚，却也点头应了。
姐弟二人换了素净衣衫，只带了王嬷嬷和两个大丫鬟，乘小轿往山上去。
金山寺殿宇巍峨，香客如织。黛玉在佛前虔诚上香，为亡母供了长明灯，又求了平安符。
长生默默跪在另一侧蒲团上，合十闭目，默祷：
“佛祖在上，信男林长生，乃是一缕不该存世的残魂。此去荣国府，龙潭虎穴，祸福难料。长生别无他求，不望富贵，不图寿考，只愿姐姐一世平安喜乐。若那府中果有风雨刀剑，长生愿以身作盾，纵魂飞魄散，亦要为她辟出一条生路。此心此志，天
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地可鉴。”
祷毕，他重重磕下头去。
起身时，忽见殿角光线晦暗处，似乎有个青灰色的人影，静静立在那里，朝这边望了一眼。
长生心头一跳，定睛再看，却只有幢幡摇曳，光影斑驳，哪有什么人影？他疑心自己眼花了，摇了摇头。
在寺后的“江天一览亭”用了素斋，凭栏远眺，但见大江东去，烟波浩渺，气象万千。
黛玉心境也开阔了些。
长生指着江上帆影，道：“姐姐你看，这天地如此广阔。我们林家世代诗书传家，爹爹是朝廷栋梁。姐姐是真正的大家闺秀，才情品貌，世间能有几人？此去贾府，我们只记着，我们是客，亦是主。不卑不亢，方是本色。”
黛玉听着弟弟这番老成豁达的言语，心中自卑与怯懦消散了几分。
她握紧弟弟的手，轻轻“嗯”了一声。
回到船上，黛玉从行囊中取出母亲贾敏的一个旧首饰匣，里面除了几件简单头面，底层还压着几封旧信。
她抽出其中一封，递给长生：“这是母亲病重时，写给外祖母的信。里面…提到过宝玉表兄。弟弟也看看吧。”
长生接过，展开信笺。
那娟秀字迹已有些褪色，言辞恳切，其中有一段写道：“……闻得宝玉侄儿聪颖灵秀，老太太爱如珍宝。然女儿私心忖度，顽童跳脱，不习经史，终日嬉游于内帏，恐非长久之相。黛玉性喜清静，若至府中，万望母亲