“若非姑娘今日主动寻我，我万万没想到，那个害了姑娘的人……竟是你自己。”
步一乔唇边笑意终于敛去，取而代之的是一种近乎冷酷的清明。她没有否认，只是静静反问：“孙贲将军可能猜中，我平生最大的乐趣是什么？”
孙贲被她这突兀的问题问得一怔：“不知……”
“是研究历史。尽管担心它会让我毕业即失业，但，这是我努力十二年换来的。”
她抬起眼，望着庭院冬日荒芜。
“我看过太多记载，知道一个不该存在的‘长子’会如何搅动政局，会让多少人的命运脱离轨道。将军，当你清晰地知道一座建筑最终的宏伟蓝图时，你会允许一颗不合规的基石被埋下，导致它可能在某一日彻底倾塌吗？”
孙贲隐约明白，却仍感到难以置信：“所以……那孩子在你眼中，只是一颗……不合规的基石？”
“是。”步一乔的回答没有半分犹豫，“我的情感告诉我，他是我的骨血。但我的理智告诉我，他是一个错误。这乱世不适合他，也不适合我。我不想让自己的余生，以及他的余生，卷入东吴日后残暴的后宫之争。”
甚至这场斗争，是他的父亲亲手挑起的。
孙贲沉默了。他发现自己无法反驳。
他看着眼前这个刚刚经历丧子之痛的女人，她脸上没有悲伤，只有一种殉道者般的坚定与平静。
“步姑娘你……此事，还有谁知晓？主公他……”
步一乔的嘴角重新勾起那抹淡然的笑意。
“天地，你，我。将军是聪明人，当知此事成为永远的秘密，对所有人都好。就拜托你，守口如瓶了。”
“姑娘舍身相救，是我孙贲此生的恩人！就算死！我也绝不让第三人知晓！”
“多谢将军。”
*
两人交谈之地就在门外，说了许多，免不了被屋内的人发现。听闻一声轻咳，席地而坐的两人同时回头，对上从屋内走出的三道视线。
孙贲立刻起身，恭敬行礼：“主公！先生！”
孙权微微颔首，看向仍坐于地上的步一乔身上。见她与孙贲挨得这般近，谈笑风生，一股酸意便从心底冒泡，滋味难言。
他缓步上前，向她伸出手，强行温柔道：“为夜里凉，何不在房中歇息？”
步一乔全然未觉酸意，就着他的手利落站起。她脑中正盘旋着孙贲“拼死守护”的兄弟誓言，只觉得灵感迸发，此事必须趁热打铁。
“在下有一事相求！求主公成全！”她抽回手，抱拳道。
孙权伸出的手尚未收回，稍稍顿住，面色不改，声音却沉下几分：“何事？”
“听闻孙辅将军因私通曹氏将受严惩。一乔斗胆，恳请主公念在骨肉情深，将他幽禁于豫章郡。”步一乔稍作停顿，悄悄抬眼观察孙权神色，“如此既全法度，亦全孙贲将军手足之情。”
孙贲垂首立在原地，冷汗已浸湿后背。连侍立在侧的张昭与待罪的孙辅，都惊愕地视线在两人之间来回逡巡。
张昭见孙权神色冷静得骇人，心道不妙，上前一步圆场：“主公操劳一日，也该歇下了。此事就交老臣——”
“你何时与伯阳兄如此投缘，竟连他家事都这般挂心？”孙权倏然打断，“这次又是为何？”
“孙贲将军爱弟之心，感天动地，令人动容。我帮他，是敬他这份情义，更是——”
她倏地截住，转了转眼珠子，不顾旁边三人目光，手指探入孙权袖摆，精准捏住他的指尖。
“若被流放千里之外的是我，你会舍得吗？”
“……两件事无法相提并论。”
“能的能的！”见孙权态度有所松动，步一乔乘胜追击道，“皆是至亲挚爱之人，你舍不得我，难道孙贲将军就舍得弟弟吗？”
孙权袖中的手指被她勾住，掌心传来她指尖的搔刮。她仰着脸，一双眸子沉着盈盈水波，楚楚可怜地仰望着他。
“孙权~~我知道你于心不忍，毕竟是兄弟，这法子并无不妥啊。”
他垂眸看着她的模样，分明是刻意装出来的，却偏偏让他硬不起心肠。
“你连我这样来历不明的人都敢留在身边，还怕一个被夺了兵权、圈禁起来的堂兄吗？”
“再说话，我连你一起幽禁。”
“……”
步一乔所有的小动作和伶牙俐齿刹那间冻结。当着外人的面，他竟真半分颜面都不给！
她越想越气，甩开他的手，力道之大，险些带倒自己。
“罢了！你是主公，你说了算。”
说罢，也不看孙权瞬间沉下的脸色，转身便朝孙贲深深一礼，语气满是愧怍：“孙将军，对不住，是我人微言轻，没能帮上忙。”
“步