了家伙杀到东厢房欲兴师问罪，正见朱九背对着门坐在火盆旁，脑袋耷拉着，三人进来后，他也不吱声，甚至都没回头看上一眼。

    张静姝关上门，回身盯住了他：“官差走了，朱九，你解释一下罢。”

    朱九动也不动，亦不作声，如同一尊没有神识的雕塑。

    张静姝恼了：“装什么死？说话！”

    朱九仍不动不响。

    张静姝心下生疑：“朱九？”

    小桔扯了扯张静姝的袖子：“阿姐，他好像……不大对劲。”她又凑到旁边看了一眼，忽“啊”地惊叫一声，慌慌张张地道：“阿姐，他、他闭着眼睛呀，不会是死、死了罢？”

    张静姝闻言大惊失色，却仍不放心：“朱九！你别给我装死啊！”

    小桔道：“我去看看！”

    “别过去！”

    张静姝喝止了她，抓过张忠手里的扁担，朝朱九肩膀上推去，还未用力，只轻轻一推，朱九便蜷缩着身子倒在地上，双目紧闭，面容雪白，嘴唇乌青，俨然已是一副死灰之相。他手里还攥着一片烧得只剩小半截的文牒，身前的火盆里则躺着那块姓名为“李又年”的户牌，户牌是竹制镶铜边，尚未完全烧化，发出毕毕剥剥的声响。

    张静姝顾不上文牒和户牌，急忙扔下扁担，去探朱九鼻息。

    她第一反应是恐惧，怕他当真死了，毕竟人命关天，饶是张静姝惯见风浪也是极害怕的；第二反应是慌乱，若他真死在她家，她家麻烦就大了，想都不敢想。

    好在，虽气若游丝，但一息尚存。

    张静姝当即从身后环抱住他，喊张忠和小桔来帮忙：“先把他抬床上去！”

    朱九瞧来瘦削，岂料身子极沉，三人费尽力气才将他安置到了床榻上。

    张静姝刚直起腰，小桔不知怎么便尖叫起来。张静姝本就心烦意乱，被她突如其来的这声尖叫更是闹得心惊肉跳，当下怒道：“叫喊什么？非把左邻右舍都引过来瞧热闹么？”

    “不、不是……”小桔指着张静姝胸口，颤声道，“阿姐，你身上全是血……”

    ①户牌为私设概念，相当于居民身份证。在古代，只有贵族、官员、特殊人员等才有身份证，比如各种符、牌。历史中普通百姓极少出现过身份证，春秋战国时期秦国有普及全国人口的“照身帖”制度，但未能长久流传。

    ②小桔为奴籍，并非独立户口，卖身契为其证明。